Игра на слух

Я зашел за тонкую перегородку и восхищенно присвистнул. Да, автомобилей уже, по меньшей мере, пару лет не видал — а тут пожалуйста, целых два. Доблестные рабочие лошадки. Аккуратный, хотя явно подержанный, грузовичок-трехтонка и крытый брезентом джип. Номера на них мне как-то ни о чем не говорят, марка — тоже. Никогда не слышал про джипы марки «Магна»… А вот на связке ключей у меня в кармане — пара ключиков явно от машины…

— Мик!

Я резко повернулся, вскидывая автомат, и тут же опустил его, переводя дух. Да, ни к черту нервишки…

— Гельда, маленький, учти — у меня сейчас рефлекс — палить почем зря во все, что шевелится.

— Не знаю, что там у тебя, а Эрик просил передать, что ты ему срочно нужен.

— Нашел, кого за мной посылать… — я обнял ее за плечи, провел ладонью по щеке. — И что ему от меня надо?

— Сам расскажет… А что это, Мик? — Гельда завороженно рассматривала машины за моей спиной.

— Это у нас, у Пришлых, такие лошадки. Вот эта большая, например, всю нашу компанию вместе с оружием увезет спокойно лиг на сто, если не больше, за день. Сена не просит.

— А что они едят? — она старалась наблюдать за машинами из-за моего плеча, словно опасаясь, что они ее укусят.

— Они только пьют одну вонючую и горючую жидкость… Так это еще что, у нас еще и птички есть — здоровенные, раз в десять побольше тех, что ты в Гнезде видела. Сидит там, в них, сотня громил вроде Малыша, сосут шнапс, чтоб поджилки не тряслись. Правда, когда такие птички падают, где были громилы, а где шнапс — понять сложновато.

— И вы так живете?!

— Скорее, умираем…

Идиллию нарушил голос Эрика:

— Ну, где ты там, Казанова щипанный?

Я молча продемонстрировал ему средний палец, потом осведомился:

— Что, командовать прибился?

— Просто твоя консультация нужна.

В холле обнаружились почти все, за исключением Коллинза, Малыша, Рогожина и Ларико.

— Ну так чем могу?

— С паршивой овцы… Расскажи еще раз, что тут где — болота и так далее.

— Бумажку и ручку, — потребовал я.

Когда мои объяснения закончились, Эрик обвел собравшихся взглядом:

— Надо отправлять группу проверить, никуда не денешься.

— Снаружи прохладно, — сообщил Миллер. — А теплой одежды тут не богато.

— Да недалеко, не бойся… До болот доберетесь — и назад… если, конечно, там эти болота есть. Так, а куда эта рыжая скотина подевалась?

— В очередь, суки, в очередь! — Малыш с грохотом ссыпался по лестнице. — И налево наша рать, и направо… Что дают?

— Ответственные задания.

— Ну ладно, тогда я пошел…

— Сейчас пойдешь, — Эрик изобразил сатанинскую улыбку. — Миллер, значит, берешь Лина и этого юного сорванца, идешь к юго-востоку…

— Лыжи? — деловито осведомился маленький узкоглазый Лин.

— Были б лыжи — не было бы проблем… Ладно, пять минут на сборы.

Малыш вздохнул и посмотрел на часы:

— Тринадцать ноль четыре по местному времени.

— И часы где-то спер, — упрекнул его я. — Мародер.

— Нет, вы посмотрите — образчик честности… Что в курточке-то интересного?

— Девушка у покойника симпатичная была.

— Кто про что, а вшивый про баню…

— Да я ж не претендую, — я обнял Гельду за плечи. — Можешь здесь остаться, разыскать ее — и флаг тебе в руки, барабан на шею.

— Ладно, — Миллер возился с пуговицей на вороте. — Лин, Малыш, вы готовы?

— Куда уж готовей, — пробурчал Малыш. — Ну что, двигаем?

— С богом, — напутствовал Эрик. — И постарайтесь ни во что не ввязываться.

Потолкавшись еще немного, группа выкатилась, Шифман тоже куда-то смылся — наверно, в подвал, к своей любимой машине. Я шлепнулся в кресло, постарался усадить к себе на колени Гельду. Дело кончилось тем, что она примостилась на подлокотнике. Выудив из кармана красно-белую пачку, я с сомнением на нее посмотрел, швырнул на стол. Не могу я такое дерьмо курить…

Подняв взгляд, я обнаружил, что Эрик внимательно меня разглядывает, явно с вопросом на кончике языка. Насчет вопроса я не ошибся:

— Майк, вот что я бы узнать хотел…

— Если до сих пор хочешь — гони сигарету.

— Все такой же нахал и халявщик… Ладно, к делу: там, в бункере… Откуда ты насчет машины знал? Тоже твое дежа вю?

— Волк сказал. Самолично.

— Воденвирт? — уточнил Торан. Я помотал головой:

— Воденвирт — подставная фигура. Основной там один тип из Пришлых, бывший институтовец, из разработчиков проекта «Изумруд»7 Кстати, за этот проект кто-то что-то знает?

Эрик поскреб в затылке:

— За этот проект, говоришь?.. Лично я знаю только, что из-за него чуть было преотличнейший скандал не вышел. Эсбешники, как обычно, все замяли… А при чем тут он?

— Пассивное участие в нем, если Волку верить, один из аспектов моей богатой биографии.

— Если верить Волку, — с ноткой сварливости заметил Торан.

— Насчет машины все оправдалось. Да и врать мне Волку без надобности было.

— Знаешь… — Эрик, казалось, не знал, с чего начать. — Ерунда, конечно, но что-то у тебя концы с концами не сходятся. По идее, Волк тебя лично должен был пристрелить и зарыть поглубже, а не поручать это каким-то горе-воякам.

— Сам удивляюсь… А ты что- думаешь, скрытая перевербовка?

— Да никак я не думаю. Что ему от тебя вообще нужно было?

— Сведения насчет Ущелья. Он их, кстати, получил.