Игра на слух

— У них же защита, — влез Эрик. — Я интересовался.

— ???

— Может, я не прав, но я себе все это представляю так: по достижении определенного уровня, скажем, Магистра, тобой те Силы интересоваться начинают просто неизбежно.

Некоторый несходнячок-с… Судя по последним событиям, каждый Камень — не что иное, как дырка в Запределье, а орденцы с ним дел не имеют. Но это все из области бескорыстного научного интереса, а положение меж тем отчаянное!

Я вынул из кармана у Эрика сигарету:

— Теория чародейства — это просто прекрасно, но мне-то что делать? Запределье — вещь отличная, но мне не нравится, что оттуда в любой момент может вылезти мертвяк и посадить меня на короткий поводок. Что делать-то?

Эрик мрачно на меня покосился. Да, вот такая я скотина, вечно всех обламываю… Тонкие пальцы Ильмиры огладили щеку, словно ощупывая:

— Если говорить вашими словами… Тебе придется воевать.

— С кем на сей раз?

— Ты же попал на более высокий уровень… К сожалению, путь вниз невозможен — тогда ты либо умрешь, либо станешь рабом Ринге. Значит, биться с ним тебе придется на том уровне, на котором ты оказался.

М-да, если б я имел коня, это был бы номер… Я потряс головой и криво усмехнулся:

— Просто, как и все гениальное… Пойти, значит, в Ущелье, отловить Ринге, вызвать его на драку, отбуцкать как следует… А кто потом мои косточки соберет? неохота по Запределью кусками слоняться.

Ильмира покачала головой:

— Лучше не шути так. Тебе предстоит битва в Запределье.

— Смерти моей хочешь?

— Ты боишься?

— Странный вопрос… Конечно!

— В прошлый раз ты согласился куда легче.

— Молодец. Орел, — иронически улыбнулся Эрик. — А кто вчера с пеной у рта орал насчет сунуть пальцы в розетку и посмотреть, что получится?

— Ну так вот тебе пример, как нельзя действовать, — огрызнулся я, снова повернулся к Ильмире. — Прошлый раз — это прошлый раз. Ну, сунусь я туда… Так шансов у меня просто нет.

— Не забывай, Запределье — это не один мир, а множество миров, в каком-то из них ты можешь оказаться сильней Ринге. А потом есть еще Йокан.

Ничего себе предложеньице…

— Знаешь, я между некромантией и некрофилией четкой границы не провожу. И я не ночлежка для призраков.

— А этого тебе никто и не предлагает. Тебе придется быть тем, кто ты есть, и это уже смертельно опасно.

— Допер… Но ведь все это — легко сказать…

— На этот раз будет легче. С тобой пойду я.

Мы трое вытаращились на Ильмиру во все пять глаз. Я от удивления даже чинарик уронил. Этелред первым обрел дар речи:

— Ты… Ты хоть соображаешь, что делаешь?

Я вскинул руку:

— Стоп-стоп-стоп! Тебе-то это зачем? Я тобой рисковать не собираюсь.

Она опустила голову и произнесла угрюмо:

— Я должна сделать это.

— Ты опять?! Мы ж ясно договорились — никаких долгов…

— Во-первых, то, что произошло могло произойти из-за меня. Во-вторых, Прокаженные — и мой народ, правда, отец? И мое дело — постараться защитить их от Ущелья. А в-третьих, Мик, без меня ты не сориентируешься. Я знаю миры Запределья и помогу тебе… Правда, в поиске, а не в бою — этот бой должен быть только твоим делом.

Явно она чего-то не договорила…

— Есть еще и «в-четвертых»? — осведомился я полуутвердительно.

— Да. Ущелье отняло у меня глаза — может, оно и вернет их?

Не очень-то тут возразишь. И не то что бы нечего, а как-то неловко. Издержки воспитания, что сделаешь… Да с какой стати я в благородство играть должен? Если я туда полезу один — мне хана со стопроцентной гарантией…

— Значит, способов выйти из этой игры нет?

— Я назвала тебе два, — Ильмира говорила как-то холодно и отстраненно, но под конец стиля не выдержала. — Есть и третий путь — выйти победителем.

— Хочешь сказать — есть шанс?

— Иначе я бы не предлагала.

— Ладно, допустим. Маленький, значит, но есть. Но я так понимаю, что если мне вдруг снова несказанно повезет и он сработает, то предстоит мне играть в игры с привидениями и Силами до конца дней своих. А зачем мне это?

Ильмира опять улыбнулась фирменной своей полуулыбкой:

— А когда ты стал Чародеем, ты спрашивал себя, зачем тебе это?

— Это, извини, две большие разницы!

— Ты думаешь?

— Значит, опять меня никто и не спрашивает…

— Примерно так… У тебя есть твои способности, а теперь ты столкнулся с Силами Ущелья, и они считают тебя пригодным для воздействия. Или достойным противником.

— И не скажешь им ведь, что я просто мимо шел… Но фокус в том, что у меня еще кое-какие дела есть, а если мне придется завязаться с теми Силами…

— На время ты сможешь ставить барьер между ними и собой. Или использовать их.

— А сейчас поставить барьер?

— Поздно. Ты уже в игре, и либо управляешь ты, либо управляют тобой.