Игра на слух

— Это так понимать, что ты меня прогоняешь? В ближайшие два часа не удастся, разве что вперед ногами вынесут. А насчет помощи… Отказываться не буду, но раз пошла такая пьянка, предпочитаю расплатиться. Причем не таким способом, как в прошлый раз.

— И каким же?

— Ну, это тебе видней. Я ж Чародей, так что все, что в моих силах… Но мы как-то не о том говорим. Ты, можно подумать, не рада, что мы встретились… Я вот лично рад.

— А может, мы попробуем делами заняться? — предложение крайне неуверенное

— А может, отложим эти дела на часок?

— Ты неисправим, Мик Меченосец.

— Я исправлюсь, но только не сразу, ладно? Лет, скажем, через тридцать.

— И ты хочешь сказать, тебя настолько хватит? — мой притворно жалобный тон подействовал — Ильмира больше не прятала улыбку. Вот теперь совсем она не похожа на сумрачную колдунью — она похожа… черт, не знаю даже… на веселую колдунью.

— Давай прямо сейчас проверять начнем? Или ты категорически против?

— Да нет..

— То-то же… — проворчал я, запирая дверь на задвижку.

ГЛАВА 12

— Давай еще раз: какой именно помощи ты ждешь и почему надеешься, что сможешь ее получить от нас?

Я тяжело вздохнул и обмяк на стуле. Разговор, идущий по кругу, причем довольно маленькому — что может быть омерзительней? А Этелред задал мне этот вопрос за последний час раз, наверно, пятый. Ильмира больше молчала и, кажется, с интересом следила, как я выберусь из этой петли. Эрик курил сигарету за сигаретой и каждый раз при повторении вопроса мудро ухмылялся в усы.

Я отхлебнул приличный глоток из кружки и вышел на следующий круг:

— Повторяю, мне неизвестно, чем именно вы, — я выразительно поглядел на Ильмиру, — можете мне помочь, но это в ваших интересах. Или хотите дождаться Волков?

— Нам нет дела до ваших войн.

— И до тех, которые Чародеи ведут?

— Не вижу разницы.

— Ущелье. Оно нужно Серым. И Воденвирт, добравшись к нему, постарается сожрать всех претендентов. Ты же сам мне в свое время говорил — всякая самостоятельная Сила без хозяина потенциально опасна. Я имею в виду Ильмиру. И Воденвирт попробует ее уничтожить — или, что куда хуже, приручить

— А если победит Орден или твоя Лига — они поступят иначе, ты хочешь сказать?

— Начнем с того, что они до вас едва ли дотянутся. На уровень Ущелья руки у них коротковаты. Кстати, я правильно насчет него догадался?

— В общем и целом… А что же Братство? Как у них там с длиной рук?

— Руки, по-моему, просто более грязные. Сами судите — если один из них на меня бруксу натравил…

— Брукса бруксой, но ведь ты все это еще и с Ринге связываешь. Что тебе о нем известно? — так, один-ноль в мою пользу…

— Да почти ничего. Знаю, что ненавидел он некого Йокана, поскольку тот был сильней, знаю, как он себя после сражения с этим Йоканом чувствовал, знаю, что был он классный Чародей, скотина первостатейная и подраться не дурак. Вот, пожалуй, и все. Чем из Силы он пользовался — сказать не могу, хоть сам все это проделал.

— Проделал? — Ильмира показалась мне весьма озадаченной.

— Я же говорил — я в его шкуре побывал.

— Зрелище было — залюбуешься, — вставил Эрик. — Мне, кстати, все это по ощущениям Серых напомнило.

— О Ринге мы недели две назад узнали, — сообщил Этелред после паузы.

— Так-так… — Эрик подался вперед, как охотничья собака. — А о Йокане?

Начинаются всякие интересные совпадения… Этелред, кажется, тоже озадачен:

— Три дня назад…

— Заметь, — Эрик вскинул палец, — как раз тогда, когда я тебя там повстречал.

Задним числом отметим, что после инцидента с кочевниками я сутки провалялся… А Ильмира все молчит.

Зато Этелред чуть не подпрыгнул:

— Меченосец, Йокана ты тоже в Ущелье встретил?!

— Встретил — не то слово… Я им был. Еле ноги унес.

Я глянул на Ильмиру — никакой реакции. Ну что ж, пора перехватывать инициативу:

— А каким образом вы узнали о них?

— Несколько Камней хранится у нас, — после долгого раздумья сообщил Этелред. Это уже интересно. Конечно, не слишком теплые отношения у меня с коллегами-Чародеями, но вот охота на них сейчас, как минимум, не к месту.

Этелред помолчал еще, потер квадратный подбородок и объявил:

— И с Ущельем мы в родстве.

Я тоже замолк в ожидании. А Камни — те, скорее, стерты. Что я — один такой умный, в Ущелье Морока соваться?

— Итак, Ринге, — наконец напомнил я.

— Воздействие пошло одновременно из Ущелья и из Камней. Несколько наших погибло. Одного пришлось убить. Потом он попробовал взять под контроль Ильмиру — и отступил. Только надолго ли?..

— Странно все это получается… Шли мы с товарищем, но он про этого Ринге и слыхом не слыхал, а на меня этот покойник набросился.

— Возможно, в этом и моя вина, — вдруг громко и четко произнесла Ильмира. — Ты говорил, это похоже на Запределье… Может, причина в том, что ты там побывал?

— Стоп, с этого пункта подробней, пожалуйста. Прежде всего: почему я жив?

— Он еще недоволен, — буркнул Эрик.

Этелред коротко глянул на Ильмиру:

— Одним везением тут, пожалуй, много не объяснишь.

— Везением… — она покачала головой. — Знаешь, Мик, наверно, дело хуже, чем ты думаешь.

Ого, а я-то думал, все и так хуже некуда…