Игра на своем поле

– И флаг тебе в руки! Только водку не забудь, ведь за рулем один ты, а я, можно сказать, из тюрьмы, истоковался-я-а-а-а…

Когда тарелки и бутылка опустели больше чем наполовину, Сергей блаженно закурил. Талеев не выдержал:

– В мире глобальные катаклизмы происходят, просто земля под водой ходуном ходит, а ты тут эпикурействуешь!

Сергей никак не отреагировал.

– Прекрати блаженненького из себя строить!

– Слушай, Гера, когда меня забрали со «Свияги», ты о чем-нибудь с Милецким разговаривал?

– Ну да. Только он абсолютно ничего не мог сказать, так как проспал в тот день вообще до ужина.

– Ну, Вовка, кремень! Я на это и рассчитывал. А теперь, журналист, держись! Думаю, моя новость поразит тебя не меньше тектонического удара.

– Меня сегодня уже ничем не удивить.

– Ну-ну. Удивишься – еще одну бутылку поставишь. В ту ночь, когда мы монтаж сочленения закончили, я ведь умудрился уговорить Милю сплавать к «утопленничку». Уже удивился, да? Не перебивай! Нас всего трое было: я, он и механик, вполне надежный мужик. Гера, я не хвастаюсь, но если ты в курсе, что мы всемером год назад с американской субмариной сделали… – Талеев, не желая перебивать, часто-часто закивал головой, – то поверишь, что управиться с малышкой втроем было просто детской забавой. В отличие от нашего первого совместного погружения я на этот раз точно знал, где, что и как поискать, хотя никакой определенной цели у меня не было. А видел бы ты, как теперь работает «механическая рука»! Сказка! Освещение мы отличное наладили, я выкатившиеся ТВЭЛы разложил манипулятором поаккуратней, и тот, гнутый, так повернул, что надпись стало видно без всякой цифровой обработки. Засняли все. Я на крайнем стержне умудрился даже контрольные рисочки нацарапать, чтобы потом уж точно никто отпереться не смог. И тут, понимаешь, этот самый крайний стержень не в бронированную стенку уперся, а мимо нее прямо к лазу скользнул. До сих пор не пойму, как это получилось, но я его еле успел на выходе манипулятором ухватить.

Под пристальным взглядом журналиста Сергей неторопливо наполнил свою рюмку, с чувством выпил, даже картинно выдохнул в сторону и как бы между прочим закончил:

– Не обратно же его было запихивать.

– Что-о-о?!

Теперь Сергей озабоченно погладил себя по животу и поинтересовался:

– Еще, что ли, горяченького заказать? Мясо здесь готовят действительно отменно.

– Ну-ка, высказывайся до конца.

– Так ведь и не выкидывать же его было просто так в море. Пришлось с собой взять.

– Куда «с собой»?

– Так ведь домой, на «Свиягу».

Они оба откинулись на спинки стульев и уставились друг на друга. В молчании прошла минута. Потом Талеев громко крикнул, повернув голову к стойке бара:

– Пожалуйста, бутылочку «Абсолюта» принесите нам.

Дождавшись, когда отойдет официант, Гера сам налил водку в обе стопки и выпил свою, даже не подмигнув Редину.

– Если все это правда, то вы коллективно шизанулись, – уверенно объявил он.

– Вот уж нет. Выпили мы действительно прилично, хотя механику много не наливали, чтоб нас не утопил. А нам с Милей для принятия судьбоносного решения как раз столько и надо было. Зато без колебаний.

– Господи, да не томи же ты! Что с урановым стержнем сделали?

– А чего с ним делать, так и лежит себе целехонький под днищем «Свияги». Мы его скобами укрепили чуть сбоку и недалеко от винта.

– Он же радиоактивный!!!

– Гера, кто из нас специалист по ядерной безопасности? Не надо переоценивать угрозу. Вода – прекрасный поглотитель нейтронов. А со стороны корпуса в том месте пятидесятимиллиметровая сталь. И в тот район никто из людей никогда не заходит. Так что в этом плане все о’кей.

Они опять надолго замолчали, думая каждый о своем. Сергей блаженно улыбался.

– Ну, чему ты радуешься?

– А я, Гера, всегда так: решение принимаю долго и трудно, но зато потом – никаких колебаний.

– И что такое ты сейчас решил?

– Ввиду вновь открывшихся обстоятельств этот ТВЭЛ теперь наша единственная надежда что-то неоспоримо доказать. Значит, его не только требуется сохранить, но и доставить куда-то в абсолютно безопасное место.

– Значит, так, Михалыч, – журналист решительно встал из-за стола, – берем нашу бутылку «Абсолюта» и едем в гостиницу. Ты будешь молчать всю дорогу, а я усиленно думать. Идет?

– Кто бы возражал!

Сегодня генерал пришел домой необычно рано. Он пообещал жене, что все-таки пойдет вместе с ней в ресторан на банкет по поводу какого-то юбилея каких-то ее бесчисленных родственников. Обычно подобные мероприятия он игнорировал, и к этому все давно привыкли.

Поэтому, когда еще днем в ответ на свое вежливо-ритуальное телефонное приглашение жена услышала категоричное «да!», это повергло ее в такое изумление, что даже приглашенные на дом парикмахерша и маникюрша не один раз озабоченно поинтересовалась, все ли у нее в порядке.

Зато у него теперь все было в полном порядке. Так почему бы не поесть отменно, не выпить без оглядки и даже не станцевать что-нибудь разухабистое, выгнув колесом грудь и расправив плечи.