Игра на выбывание

Джина покачала головой:

– Но если за Руби кто-то следил, когда она шла из школы, это никак не мог быть Ронни. В это время он был с нами.

– У Ронни есть сообщница. Женщина, – пояснил Джо.

– Погоди. Это что же получается – у сообщника теперь появился свой сообщник? – уточнила Джина.

– Похоже на то.

Джина некоторое время помолчала и наконец спросила:

– А куда мы едем? И зачем тебе понадобилась я?

– Сэму велели прийти в сады Пиккадилли. Спрячемся поблизости и будем наблюдать.

– Все равно не понимаю. От меня-то что требуется?

Джо сделал глубокий вдох, пытаясь сдержать слезы. Возьми себя в руки, велел он себе.

– Ты мне нужна на случай, если Руби… ну… если она…

Джо беспомощно умолк. Джина положила свою руку на его.

– Конечно, – мягко произнесла она. – Я всегда тебя поддержу, Джо.

Поднесла его руку к губам и поцеловала. Этот ласковый дружеский жест вызвал у Джо слабую улыбку.

– Ты должна позвонить инспектору Эванс, – со вздохом произнес Джо, смаргивая слезы. Он не плачет – не плакал с тех пор, когда убили Элли, но сейчас сдерживаться было особенно трудно. Красные фары едущих впереди машин превратились в размытые кляксы. Джина достала мобильный телефон.

– Она разве не в курсе?

– Похитители запретили Сэму обращаться в полицию. Боится, если не послушается, они убьют Руби, и виноват будет он. А ты там всех знаешь.

Джо вел машину, пока Джина звонила в полицию и взбадривала старые связи, чтобы этим делом занялись в первую очередь. Когда дала отбой, Джо протянул руку, прося передать телефон ему. Джина послушно вложила мобильник ему в руку, лишь предупредила:

– Только осторожнее, ты за рулем.

Ничего не ответив, Джо набрал домашний номер Сэма. Подошла Элис.

– Это Джо. Позвони Сэму.

– Зачем? Что происходит?

Джо в нерешительности умолк, не зная, говорить правду или нет, но потом все же решил воздержаться.

– Просто мне кажется, что Сэму сейчас очень нужно услышать твой голос.

Элис расплакалась.

– Поговори с ним, пожалуйста, – повторил Джо и нажал на красную кнопку.

– В чем дело? Что задумал Сэм? – спросила Джина.

– Похитители обещали отпустить Руби, если Сэм покончит с собой.

Джина прижала ладонь ко рту.

– Он ведь не собирается… Но ты позвонил его жене… Значит, волнуешься.

– Вот именно.

Пока Джина обдумывала услышанное, Джо прибавил:

– Есть еще одна печальная новость. Моника… – Джина уронила руку на колени. Глаза у нее испуганно округлились. – Похитители сказали, что убили ее.

Джина застонала в голос. Подъезжая к центру, оба притихли. Искоса поглядывая на Джину, Джо понял, что коллега испытывает те же чувства, что и он. Джина тоже исполнилась стальной решимости. Вместе они не позволят, чтобы убийцам все сошло с рук.

Пока такси ехало через Манчестер, Сэм поглядывал на часы. Машина продвигалась вперед слишком медленно. Сэм закрыл глаза и откинулся на спинку сиденья. Сегодня события окончательно вышли из-под контроля. Сэм вспомнил погоню через лес рядом со школой Руби, потом подумал о Шарлотте. А теперь еще и это. И все потому, что восемь лет назад Сэм случайно заметил в парке преступника и арестовал его. На этом история и должна была закончиться, но Сэм кое-что упустил. Много лет его мучили подозрения, что он дал уйти сообщнику Бена Гранта. Это был секрет Сэма, о котором он никому не рассказывал.

Ну почему все это происходит с ним? Сначала погибла Элли, а теперь в заложницы взяли Руби. Что за несправедливость? Сэм стиснул руками колени. Неужели он сам виноват? Совершил какую-то ошибку и теперь расплачивается за свою оплошность? Но нет, это ведь просто нелепо, пытался убедить себя разумными доводами Сэм. У событий не обязательно должны быть причины, они просто случаются, и все. Но внутренний голос, давний спутник Сэма, упорно нашептывал, что у него всегда все идет наперекосяк, и не может быть, чтобы в этом не было его вины.

Сэм попытался выкинуть эти мысли из головы. Сейчас надо сосредоточиться на главной цели – придумать, как спасти Руби. Сэм закрыл лицо руками, словно отгораживаясь от страшных мыслей, и на секунду это помогло. Но Сэм знал, что передышка временная. Стоит расслабиться, и перед глазами сразу встанет лицо Руби. Сэм знал, что она по-настоящему напугана, а значит, остается только выполнить требования похитителей. Пусть Джо делает что хочет, а Сэм от своего решения не отступится. А пока приходилось тащиться через весь город до центра в такси, под шум дизельного двигателя. Дорога превратилась в нескончаемое стояние на светофорах.

Почувствовав, что машина переезжает через трамвайные рельсы, Сэм открыл глаза. Почти добрались. Сэм заметил, как водитель поглядывает на него в зеркало, и отвернулся, уставившись в окно. Разговаривать не хотелось. Сэм с нетерпением высматривал высокие кирпичные стены станции Пиккадилли.