Игра на вылет (ЛП)

— Я поднимусь, — сбрасывая рюкзак, сказал я.

— Надеюсь, там нет змей.

— Я тоже надеюсь.

Взбираться на дерево было непросто, так как мне пришлось обрывать с него лианы, чтобы было за что ухватиться. Потребовалось целых пятнадцать минут, чтобы достать подсказку, и я тяжело дышал, когда спрыгнул на землю.

— Хочешь воды? — спросила Лорен, протягивая флягу.

Я сделал глоток, а затем внимательно посмотрел на Ло.

— С тебя все в порядке?

— Да, готова идти, когда ты будешь готов.

Мы продолжили путешествие, собрав двенадцать из двадцати двух подсказок, которые требовалось раздобыть, когда нашли записку с нашими именами внутри ящика с тринадцатой подсказкой.

— Вам лучше вместе или порознь? — прочитал я вслух. — С этого момента каждый из вас будет заканчивать соревнование самостоятельно. Один из вас возьмет карту и продолжит собирать оставшиеся подсказки. Другой останется ждать в этом месте двадцать минут, а затем последует за первым участником, используя дополнительную карту. Когда второй участник команды завершит соревнование, это будет засчитано как время финиша вашей команды. Желаем оказаться в первой четверке. Удачи!

Я встретился взглядом с Лорен, и в груди появилось свинцовое чувство страха.

— Нам нельзя разделяться, — отрезал я.

— Придется. И мы не станем тратить кучу времени на споры по этому поводу. Иначе нас обыграют.

Я обдумал варианты, и мне не понравился ни один из них.

— Я не хочу, чтобы ты шла первой, потому что ты не можешь лазить по деревьям за подсказками. Я имею в виду, ты можешь, но надеюсь, мы оба согласимся, что тебе не нужно это делать, когда для подобных вещей есть я.

— Значит, ты идешь первым.

— Черт возьми, нет. Я не оставлю тебя здесь! А вдруг ты заблудишься?

Лорен указала на Линду.

— Спутниковый телефон, помнишь?

— С кем из нас ты остаешься? — спросил я Линду.

Она отложила камеру.

— Со вторым членом команды, чтобы заснять на видео финиширование.

Лорен одарила меня победоносным взглядом.

— Идеально! На крайний случай со мной будет Линда, так что ты можешь идти вперед и собрать все подсказки.

Мне это не нравилось. Но я также не видел другого выхода. У меня не было ни малейшего шанса убедить Лорен отказаться от участия в конкурсе. На данный момент она прошла чуть больше половины соревнования и, казалось, чувствовала себя хорошо.

— Уверена? — спросил я. — Еще не поздно передумать.

Ло закатила глаза.

— Уверена. Шевелись, чтобы мы могли финишировать в первой четверке.

Я снял рюкзак и протянул его ей.

— Возьми воду.

— Если я ее возьму, ты пойдешь первым?

Я неохотно кивнул. Ло взяла рюкзак, который выпал из ее рук на землю.

— Он тяжелее, чем я думала, — сказала она, поднимая его и надевая себе за спину.

Я повернулся к Линде.

— Ты не бросишь ее?

— Нет.

У Линды был спутниковый телефон. Все должно было быть хорошо.

Я твердил себе это снова и снова. Мне нужна была какая-то уверенность, прежде чем заставить свои ноги двигаться в том направлении, куда указывала карта.

— Увидимся в конце пути, — заявила Лорен. — Будь осторожен. Если сломаешь ногу, то я навряд ли смогу донести тебя до финиша.

Ее голос звучал так легко и беззаботно — полная противоположность тому, что я чувствовал. Оставить ее, больную, шло вразрез со всеми моими инстинктами.

Однако я это сделал. Промчался оставшуюся часть дистанции, собирая последние девять подсказок. Когда я вышел из джунглей и пересек финишную черту, меня снимали несколько операторов, лишь две команды уже выполнили задание.

Может, Лорен была права, и у нас все еще сохранялся шанс победить? Я пошел в палатку с водой, фруктовыми батончиками и орешками, которую установили продюсеры.

Затем вернулся к финишной черте, наблюдая и ожидая, когда Лорен выйдет с той же тропинки, с которой я вышел из джунглей.

Через час вторая участница другой команды — Шейла — пересекла финишную черту. Остались только Лорен и еще одна участница, Аманда.

Мое сердце, казалось, готово было выпрыгнуть из груди, когда я смотрел на просвет в джунглях, и каждая секунда казалась часом. Для меня дело было не в соревновании; мне нужно было увидеть Лорен и убедиться, что с ней все в порядке.

Трэвис Берсон торжествующе закричал, когда Аманда, его напарница, вышла из джунглей. Это был миг, когда я потерял самообладание.

Дело было не в игре. Что-то было не так. Лорен уже должна была бы выйти, если бы продолжила в том же темпе, в каком мы прошли первую половину нашего маршрута.

— Мы выбываем, верно? — спросил я Джоша, который сидел на скамейке и ел бутерброд.

Как этот ублюдок мог есть в такой момент, было выше моего понимания.

— Как пятая команда, да, вы, ребята, выбываете, — подтвердил он.

Я кивнул.

— Тогда я возвращаюсь за Лорен.

— Нет, тебе нельзя за ней вернуться.

Я нахмурился.

— Какая разница, мы ведь выбыли? Я беспокоюсь за нее.

Джош посмотрел на Надю, одного из продюсеров.

— Хочешь, позвоню Линде по спутниковому телефону, чтобы проверить, как они? — спросила она.

Я вздохнул с облегчением.

— Да, спасибо.