Игра на выживание

— Значит, и ты решился?… Отважный поступок, ничего не скажешь. Ведь в ФСК был в фаворе, отмечали тебя на всех уровнях и вдруг… Поздравить или выразить соболезнования?

— Поздравить… Стать самому себе хозяином всегда приятней, нежели щелкать каблуками перед генеральскими лампасами… А ты, похоже, в ГАИ перешел?

Подполковник поморщился.

— Знаю, на что намекаешь… Просто подвернулся под руку начальству. Вот и работаем. И за себя, и за гаишников. Жить-то нужно. Желательно послаще и погуще… А ты, почему бездельничаешь?

Серегин по-прежнему игнорировал Гремина. От наносимых им «пощечин» у Григория горело лицо. Он давно бы ушел, но уходить без Фомина не хотелось.

— Вынужденный простой. Заказчики не торопятся облагодетельствовать нашу фирму крупными заказами. А по мелочам — много времени не

требуется… И денежки текут мелкими каплями… Тяжкое тебе предстоит расследование. Хочу взглянуть на убитого владельца «жигуленка»… Разрешишь?

— Стоит ли отнимать хлеб у моих хлопцев? Лучше прогуляйся со мной, — подполковник кивнул на лабораторный корпус института. — Пострадавший — оттуда. Автослесарь. Здание сдано в аренду под автомастерскую. Может быть, подскажешь что дельное.

— Пошли, — неожиданно согласился Фомин. — Подскажу ли я — не уверен, а вот Гришка — ас по части расследований, он обязательно поможет…

Серегин одарил «аса» еще одним презрительным взглядом и двинулся по тропке, виляющей между деревьями.

Фомин, взяв Гремина под руку, пошел следом.

— Машину не купил? — не оборачиваясь, спросил Серегин.

— Куда нам, беднякам! Впору прокормиться, семью обеспечить. А вот для фирмы «жигуля» приобрели. Гришка раскатывает…

— Познакомлю тебя с владельцем этого автосервиса. При необходимости поможет. С ремонтом ли, с окраской. Мало ли какие беды приключаются с автомобилями…

Почему Серегин увел их от места происшествия? Чего он испугался? Просьбы Фомина посмотреть поближе труп мужчины в разбившейся машине?

По натуре подозрительный Гремин терялся в догадках.

2

Институт передал под автомастерскую один из своих лабораторных корпусов. Не потому, что здание лишнее, нет, просто сидел без денег. Оплачивать электроэнергию нечем, пришлось отключить вентиляцию, отказаться от пользования телефонами, полгода не выплачивать сотрудникам зарплаты.

Люди изнывали в духоте рабочих помещений, болели. Им приходилось подрабатывать на стороне. Женщины стирали в состоятельных семьях, нянчили чужих детей, обслуживали богатых старушек.

Мужчины нанимались в сторожа, брали левые заказы, шли в грузчики и в вахтеры. Поневоле пойдешь на выгодную сделку. Хоть с самим дьяволом.

Приземистый, широченный корпус для автосервиса — клад. Огромный зал, множество подсобных помещений, въезд — через ворота. Вода, сжатый воздух, газ, вентиляция, сигнализация — все удобства! Автосервис занимался исключительно ремонтом иномарок.

Когда в ремонтный зал вошел Серегин в сопровождении частных сыщиков, в средней части стояли три «вольво». Два «мерседеса» с поднятыми капотами — словно на приеме у врача — ожидали своей очереди. В отсеке ремонта двигателей — еще несколько машин. В кузовном цехе — полураздетая «ауди».

Человек десять ремонтников суетятся вокруг машин. Рассыпает фейерверк искр электросварка. Гремят молотки. Визжит, будто неудачно заколотый поросенок, наждачный круг. Работа в разгаре. Заказчиков, видимо, хватает. Не то, что в сыскной фирме.

Гремин заинтересовался помещениями. Он даже приостановился возле запертого входа в одну из боковых комнат. Серегин тут же замедлил шаг, из впереди идущего превратился в замыкающего.

— Идешь, Серега, будто бычок некормленый, — насмешливо прищурился он. — Скудно питаешься? Или харчи у частников хлипкие?

— Все бывает, — пожаловался Фомин, притворяясь этаким нищим, выпрашивающим у прохожих рубли: — Хочешь подкормить несчастных, да?

Гремин с трудом удержался от улыбки. Артист, Серега, настоящий артист! Только такой дуролом, как подполковник, не может понять умело спрятанной тонкой насмешки… Впрочем, кажется, умудрился разобрать. Ишь, как нахмурился…

Обитая коричневым дерматином дверь ведет в офис. Секретарша, немолодая, излишне накрашенная женщина, приветливо улыбнулась посетителям. Показала на выстроенные вдоль стены стулья. Дескать, придется подождать, шеф занят.

Подполковник сделал вид — не заметил многозначительного жеста — прошел к двери кабинета.

— Сейчас доложу, — уже без улыбки загородила дорогу женщина. — Одну минутку…

— Никаких минуток! Ефим Петрович ожидает нас!

Секретарша отступила.

Ефим Петрович Столяров, владелец автосервиса, при вторжении нежданных посетителей не выразил ни малейшего неудовольствия. Наоборот, выскочил из-за стола и с протянутой рукой бросился навстречу.

В углу кабинета на стуле скорчился маленький человечек с острой физиономией. Поблескивают черные пуговки глаз, нос выпячен вперед, будто его хозяин принюхивается к новым людям.