Игра на выживание

Обойдя воронку, они увидели тент санитарной службы; одновременно ветер вместе с запахом гари принес до боли знакомый и изрядно подзабывшийся запах йода, спирта, какой-то химии.

Колонна обошла богадельню, однако все невольно задержали шаг, вглядываясь в раненых. Тут были те, кто пострадал от ночной атаки со стороны болота, когда вдруг из тумана к частоколу двинулись, кружась в нелепом танце, громоздкие тени, вспыхнули адскими огнями и ударили молнией в основание деревянной башни, ближней к саванне.

Конечно, тех, кого зацепил первый или последующие удары «осьминогов», уже было не отскрести от пылающих и ломающихся спичками бревен. Под тентом лежали или обожженные, или ушибленные случайными обломками. Больше всего же было пострадавших от стрел и дубин неандерталов, ринувшихся в еще не остывший пролом вслед за «артподготовкой».

Несмотря на ответственность момента, Робинзон улыбнулся, глядя на довольно дикую картину. Раненые лежали прямо на земле, у самого края тента, сквозь ткань которого проглядывал земной Красный Крест, нашитый сверху, для вражеской, надо полагать, авиации; была развернута бизонья шкура, куда санитары швыряли извлеченные из ран стрелы и дротики. На них тупо глядел один из отвоевавшихся, смутно знакомый Робинзону по совместным рыболовецким выходам на лиман. Нога его, видимо, перебитая в бедре, была в лубке, перехваченном жгутом из брезентовых ножен мачете. А над крайним раненым нависала, словно вампир из бредового алкогольного сновидения, целительница. Некогда белый, ее халат сейчас весь был забрызган кровью, а из-под него тускло блестели кольца вороненой кольчуги. Отстегнутый меч висел на сучке одной из опорных балок палатки, а вот деревянная кобура от архаичного маузера революционных матросов была привешена к широкому поясу здешней уже, грубой выделки. Громоздкая кобура все время мешалась, и целительница раздраженно сдвигала ее к бедру, ковыряясь в развороченной грудной клетке лежащего без сознания человека какими-то железячками. Резервный отряд она оглядела быстрым взглядом ничего не видящих глаз и вновь погрузилась в свою кровавую процедуру.

Робинзон подумал, что такой смеси реалий, пожалуй, на Земле не встретишь и в дурном фильме о катастрофах.

Сюда, на северную границу форта, уже не доносились столь отчетливо звуки боя, кипевшего у пролома. Их заменили удручающие стоны раненых. Наконец запах йода пропал, и Отставник остановился в виду частокола, за которым начиналась песчаная коса.

– Передохнем, однако.

Робинзон подошел и сел рядом с проводником, положив свою старую винтовку на колени.

– А что, у нас есть время ждать? – спросил он, нервно шаря в кармане куртки в поисках патрона. Их должно было оставаться еще пять или шесть, плюс тот, что в стволе. Однако прощупывались всего три.

– Ну, во-первых, должен подойти «Ктулху» по заливу. Да еще Сергей обещал, если у пролома управятся, прислать по лиману несколько лодок. Так что пойдем по косе, как на параде, прикрытые с флангов силами вэмээф.

– А если не придут? – Робинзон наконец нащупал недостающий боезапас за подкладкой и теперь с завистью следил за Отставником, который доставал из-за пазухи розовое, идеально круглое яйцо игуаны. Его генеральша, баба удивительно хозяйственная, завела что-то вроде фермы или своеобразного курятника, снабжая население форта этими сытными и питательными деликатесами. Сейчас ферма была захвачена неандерталами, подступившими с юга к самой опорной стене, о чем, правда, Робинзон расспрашивать не решился.

– Как так – не придут? Придут, Флинт уже радировал, дескать, берет на борт боезапас, выгружает раненых и выходит. Так что дредноут наш точно будет. Вот насчет лодок – верно, это-то как раз сомнительно. Нет у Сергея больше людей, раз даже в атаку по косе он только вас прислал. А ну-ка, подержи яичко.

Робинзон взял большое, с теннисный мяч, яйцо, поставил его на камень, а Отставник пилкой своего охотничьего ножа стал аккуратно срезать макушку.

– Боезапас у штаба еще остался, надо полагать, – пробормотал Робинзон, гулко сглатывая слюну, когда показалась дрожащая оранжевая мякоть. Отставник осторожно принял яйцо, сорвал травинку пожестче и принялся взбалтывать лакомство.

– Полагать не надо. На это надеяться надо. Уж сколько патронов и прочего сегодня к полудню пожгли – как под Сталинградом. Тут уж, пока с перепугу-то оправились да про экономию вспомнили, почитай, почти все и улетело.

Вряд ли дела обстояли так страшно, как говорил сварливый и, как выяснилось, прижимистый дед-ветеран. Пока содержимое бледно-розовой скорлупы исчезало в его пасти, Робинзон вспоминал все происшедшее с ним, стараясь сопоставить увиденное с тем, что он слышал от других.