Игра на выживание

— Последний эксперимент, и мы возвращаемся, — девушка тяжело привалилась к плечу стоящего рядом Боуина. От резких запахов и физической нагрузки внезапно обострилось чувство голода. Вожак кивнул и взмахом руки отдал команду зажечь керосин. Закутанный в тряпки поджигатель точным движением швырнул спичку в ручеек горючей жидкости, и с гулом, различимым даже сквозь вой ветра, керосин воспламенился. Борясь с резкими порывами воздуха, пламя достигло шин и впилось в резину. Заструились первые пряди черного дыма. Молчаливые добровольцы напряженно следили за тем, как непроницаемую стену копоти ветром относит в сторону башни.

— Дымовая завеса должна ослепить датчики движения, — сипло пояснила Тига и закашлялась. — А жар от горящей резины будет скрывать тепло человеческих тел, так что и термодатчики не должны реагировать, — справившись с голосом, закончила девушка.

— Посмотрим, — буркнул Боуин. — Вряд ли парни согласятся на пробежку под пулеметами, рассчитывая только на дым.

Тига нахмурилась.

— Меня эта идея тоже не воодушевляет, — помолчав, призналась она. — Нужно будет сделать что-то вроде щита… В общем, не знаю.

Девушка неопределенно махнула рукой. Бо бросил на нее косой взгляд и недоверчиво хмыкнул.

— Алан, запускай! — гаркнул он.

Мужчина суетливо подкатил покрышку к промежутку в стене из пылающих шин. Было заметно, что он сильно устал, однако изо всех сил старался заслужить одобрение вожака, а потому действовал с большой аккуратностью. Отправленное в путь мощным пинком, колесо прокатилось точно посредине свободного пространства и скрылось за пеленой из черной гари.

— В любом случае, я думаю, что… — начал было говорить Бо, но его речь прервала короткая пулеметная очередь.

Последовавшее за этим молчание было тяжелым, как свинцовая плита. Сомнений в том, что пули достигли цели, не было ни у кого.

— Значит, там стоит что-то еще, — процедила Тига. Она вздохнула и снова закашлялась — едкий дым свободно проникал сквозь ткань прикрывавшего лицо платка.

— И что теперь? — с нескрываемым раздражением вопросил главарь банды.

— Скажи своим людям, чтобы убрали покрышки и затушили огонь. Из-за этого шума, что мы устроили, ребята в башне наверняка решат растрясти свои жирные зады и лишний раз обойти галереи, — девушка устало провела рукой по лбу. — Не следует намекать им, что мы собираемся делать. А я пойду есть.

Тига отвернулась и побрела в сторону убежища.

В душе Боуина ярость боролась с восхищением. Эта девчонка совершенно не заботилась о своем будущем, полностью полагаясь на свою незаменимость. И это, черт побери, было действительно так — ее поведение доказывало, что рано или поздно она найдет способ решить проблему.

Но подобную наглость не следовало оставлять безнаказанной. Бо нахмурился, приняв решение. Он отдал несколько приказов и двинулся следом за девушкой.

Мужчины, ворча, разбирали веревки с крючьями. Им предстояло потушить приличное количество горящей резины и уволочь расстрелянные покрышки подальше от башни, чтобы никакой наблюдатель не смог догадаться о планируемом нападении.

Авторитет вожака был абсолютным, никому из вынужденных добровольцев и в голову не пришло ослушаться его.

Приступ кашля был настолько сильным, что Тига привалилась к ближайшей стене, не в силах бороться с ним. У нее кружилась голова, а желудок пылал, как дальние склоны ада после приема очередной порции грешников. Девушка горько улыбнулась и без сил рухнула в песок. Больше всего на свете ей сейчас хотелось свернуться в калачик и умереть. Груз ответственности за собственные обещания обрушился на Тигу, надломив ее волю. До этого момента девушка не ощущала того, насколько сложной была поставленная перед ней задача, и сейчас отчаянно желала уйти от проблем. А плохое самочувствие только прибавляло жалости к себе.

Тига сглотнула горькую слюну и скривилась. Ненавистный запах паленой резины преследовал ее, вызывая ужасную головную боль. Где-то над головой раздался грохот, и девушке на плечи упало несколько мелких осколков бетона.

Мир рушится…

Она подтянула ноги к груди, свернувшись клубочком и втайне надеясь, что очередная порция обломков рухнет ей на голову, разом решив все сложности. Сила воли, благодаря которой Тига держалась последние полдня, иссякла, и девушка позволила себе лишиться сознания.

Темнота небытия распахнула перед ней свои ласковые объятия.

Боуин, внимательно глядящий по сторонам, чтобы не сверзиться с какого-то особенно коварного обломка, внезапно понял, что, пока он карабкался на стену ближайшего к площади дома, девушка пропала из виду. Мужчина про себя выругался, осознав глупость идеи двигаться по верху, и принялся внимательно обшаривать взглядом окрестности. Далеко этот заморыш все равно убрести не мог. Бо вспомнил, как Тига вцепилась в его руку, чтобы не упасть, и заскрипел зубами. Ее самоуверенное поведение заставило его совершенно упустить из виду тот простой факт, что девчонка слаба, как хромой щенок, и еще не до конца оправилась после событий недалекого прошлого.

Хотя… у этого цветочка неплохой потенциал.