Игра на выживание

Меток, обозначающих безопасную границу, Тига не заметила и не успела подготовиться к тому, что произошло. Грохот пулеметных выстрелов на мгновение испугал ее, заглушив и вой ветра, и рев мощного двигателя. Чудовищная дрожь прокатилась по корпусу погрузчика, но плита выдержала первый залп, а пули разорвали мешки с металлической лапшой. Девушка не видела, что происходит вокруг, но по звукам догадывалась, что пока все идет по плану. Пулемет палил по всему сектору обстрела, вышибая осколки из их бетонной брони, но погрузчик продолжал двигаться, преодолевая метр за метром. Пули врезались в песок и поднимали в воздух целые столбы пыли.

Град свинца не иссякал. Несмотря на то что большая часть зарядов уходила «в молоко», плита, прикрывающая погрузчик, уже змеилась трещинами. Тига подняла глаза на ветшающую защиту и поджала губы. Крепко обвив ногами лесенку, которая оставалась самой надежной опорой, девушка достала из куртки завернутый в ветошь нож.

Новая очередь прошлась по броне, выбив кусок бетона размером с кулак. Край плиты надломился и повис на арматуре.

Девушка приподнялась и со всей силы всадила нож в порожек кабины водителя, заклинив дверь. Она затылком чувствовала удивленные взгляды парней, которые еще не догадывались о сути ее намерений. Тига улыбнулась про себя и извлекла из внутреннего кармана второй нож, такой же большой, как и первый. Длинное лезвие не отличалось остротой, но это и не было нужно.

Машину сильно тряхнуло на очередной кочке, и девушка едва не свалилась на землю. Испуг скрутил ее внутренности обжигающим узлом, Тига замерла, выравнивая дыхание. Когда руки перестали дрожать, она вогнала второй нож рядом с первым. С начала этой безумной гонки прошло меньше минуты, но это время тянулось бесконечно. Девушка вцепилась в спасительную лестницу всеми конечностями и вгрызлась бы зубами, если бы поддалась обжигающему страху. Обернувшись на товарищей, она поняла, что те чувствуют себя немногим лучше. Впрочем, терпеть этот ад оставалось не долго. Тига зажмурилась в ожидании удара.

Пулемет не прекращал огонь, выбивая новые и новые фонтаны песка. Как и предсказывал Арчи, металлические уголки сбили с толку радар, а пылающие шины, запущенные людьми Боуина, не давали орудию навестись по тепловому сигналу. По расчетам девушки, если Маркус не сбился с курса, то должен был вогнать погрузчик в стену как раз в мертвой зоне.

Исполинская машина врезалась в башню. Ребят стряхнуло с ее борта, как мух, но, к счастью, ни один из них не улетел за пределы спасительного козырька. Потирая ушибленный бок, Тига гадала, насколько гладко все прошло у людей с другой стороны погрузчика. Судьба Микки и Ларри беспокоила ее не на шутку. Позади застонал Вейн, которого крепко приложило головой об металлический корпус машины. Стив помог ему подняться и подтащил к искореженному носу погрузчика. Плита над капотом разломилась, открыв щель, достаточную для того, чтобы пробраться наверх.

— Собирай самострел! — перекрывая вой ветра, крикнула Тига Стиву.

Тот кивнул и подсадил Вейна на плиту. Когда они оба скрылись в разломе, девушка приступила к финальной части своего плана.

Из потайного кармана куртки была извлечена граната, та самая, последняя, которая спасла Тиге жизнь на давешнем совете. Девушка любовно засунула ее в щель между пластинами обшивки, покоробившимися от времени. Удостоверившись, что страшная игрушка надежно закреплена, Тига извлекла из того же кармана моток тонкого шнурка, который умыкнула из мастерской Арчи, и привязала его к кольцу. Другой его конец девушка прикрепила к ручке двери, ведущей в кабину. Покончив с этим, она заглянула внутрь. Маркус был оглушен, но вполне жив. При ударе он разбил себе лоб о руль и оказался совершенно дезориентирован. Тига ухмыльнулась, жалея, что мужчина не видит ее лица. Она постучала в стекло, привлекая его внимание к заблокированной двери. Маркус потряс головой, соображая, где находится. Наконец ему это удалось, и он вперил недоумевающий взгляд в девушку. Убедившись, что завладела вниманием мужчины, Тига подняла над головой свою флягу и покачала ею перед узким небьющимся стеклом. Маркус нахмурился.

И тут до него дошло.

Оставив молотящего в дверь и исходящего бешенством врага, девушка резво вскарабкалась на плиту. Она надеялась, что к тому времени, как Маркус выбьет дверь, они успеют забраться на безопасную высоту.

Пока девушка вершила свою месть, ребята даром времени не теряли. Стив, собравший примитивный самострел, запустил «кошку» в открытое гнездо пулемета, который сейчас продолжал расстреливать катящиеся из безопасной зоны шины. «Кошка» зацепилась надежно, и теперь по веревке бодро карабкался Вейн, то и дело оскальзываясь на гладкой поверхности башни. Он живо вколачивал клинья в толстый слой пластичного покрытия, под которым был скрыт бетонный остов. Худой мальчишка двигался с поразительной скоростью, с каждой минутой сокращая расстояние до пулеметной галереи. Но до полной безопасности все еще было очень далеко.