Игра на выживание

— Помогает беречь патроны, — пожал плечами он. — Не хочу тратить пули на то, что потом мы будем есть.

Я отнесла арбалет в пикап. Сборы окончились, можно было ехать. Хейден привычно уселся за руль. Я устроилась рядом, довольная, что в этот раз не сижу сзади. Блэкуинг быстро остался позади. Нас обступал лес. Дороги как таковой не было. Пикап ехал среди деревьев. Мне то и дело казалось, что сейчас машина застрянет между стволами, но Хейдену удавалось лавировать в узком пространстве.

— И на кого ты собираешься охотиться? — спросила я.

Меня разбирало любопытство. Все это время я ела мясо, не особо задумываясь, чем набиваю желудок.

— Надеюсь добыть оленей. Но их трудно найти, а потому будем охотиться на все, что попадется. Индюшки, утки, бобры.

— Бобры? — переспросила я и поморщилась.

— Да, — засмеялся Хейден. Он мельком взглянул на меня и тут же отвернулся, продолжая следить за дорогой. — У них вкусное мясо. Обещаю, тебе понравится.

— Верится с трудом, — тоже засмеялась я.

— Выбирать не приходится, — пожал плечами он. — Хорошо, если не придется стрелять белок и прочую мелочь.

— Ой, только не белки! Когда я была маленькой, Селт часто угощал лагерных детей беличьим мясом.

Я брякнула это не подумав. Интересно, заметил ли Хейден что-нибудь?

— Селт? — переспросил он, и улыбки как не бывало. — Так ты знакома с Селтом?

— Конечно, — ответила я, не зная, как продолжать. — Селт постоянно на виду. Его знают все.

Нельзя сказать, чтобы я врала. Селт и в самом деле постоянно был на виду. В Грейстоуне его знали и взрослые и дети. Он не отгораживался от солагерников. Я лишь умолчала, что Селт — мой отец.

— Да, — согласился Хейден. — Понимаю.

Мне отчаянно захотелось увести разговор подальше от опасной темы, чреватой разглашением сведений, которые… Я не знала, как и когда признаюсь Хейдену. Во всяком случае, не сейчас.

— Слушай, а в чем будет заключаться наша охота? Усядемся в палатке и будем ждать, пока мимо не пройдет какой-нибудь зверь? — спросила я, надеясь отвести мысли Хейдена от Селта.

— В принципе да, — ответил он; я облегченно вздохнула. — Потому охота и занимает столько времени. Звери слышат нас, пугаются, уходят подальше. Но потом успокаиваются и возвращаются на привычные места. Вот тогда мы на них и охотимся.

— Настоящая стратегия, — пошутила я, вызвав улыбку Хейдена. — А как насчет медведей? Они часто нападают на охотничьи палатки?

— Медведи? — расхохотался Хейден, удивленно сдвинув брови. — В здешних лесах нет медведей.

— Откуда ты знаешь? — парировала я, смеясь над его уверенностью.

— Из опыта. Я живу здесь с раннего детства и еще ни разу не видел медведя.

Главное, он забыл про Селта!

— Может, медведи смышленее и хорошо умеют прятаться.

— Я так не думаю.

— И ты не боишься, что к тебе во сне подберется парочка громадных, страшных медведей? — продолжала дразнить его я.

— Я ничего не боюсь.

Хейден выпрямился, нарочито выпятил грудь, после чего засмеялся, как мальчишка.

— Согласна. Ты же Геркулес, — сказала я, придумав ему новое имя.

— Хм… Похоже, — согласился он, задумчиво кивая.

— Похоже? Вот и прекрасно, Геркулес. Теперь изволь оправдывать свое имя. Тебе надлежит быть абсолютно бесстрашным, отсекать головы разным чудовищам и спасать юных дам из беды.

Мне понравилась собственная шутка. Я улыбалась до ушей, поглядывая на его профиль.

— Юные дамы часто попадают в беду, это верно. Значит, я — Геркулес? — спросил Хейден, поворачиваясь ко мне.

Когда он улыбался, на щеке появлялась ямочка.

— Если в тебе есть эти качества, да, ты — Геркулес, — засмеялась я.

— Договорились, — пробормотал он, изумленно качая головой. — А почему ты считаешь медведей страшными? Ты боишься зверей, которых никогда не видела. Какой-то нелепый страх.

— Совсем не нелепый. Медведи отличаются свирепостью. Согласен? Опасаться их вполне разумно.

Эти слова лишь отчасти были шуткой. Я сомневалась, что на нас нападет медведь, но от одной мысли было как-то не по себе.

— Ты тоже чем-то похожа на медведицу, — вдруг сказал Хейден.

— Я? Это как?

— Свирепая, смертельно опасная, способная напугать. И в то же время… сильная и смелая, — продолжал он, удивляя меня глубиной своего комплимента.

Хейден умолк на несколько секунд, затем тряхнул головой, словно что-то для себя решил.

— Если я — Геркулес, тогда ты — Медведица.

Моя улыбка стала еще шире.

— А мне это нравится, — призналась я.

Хейден следил за дорогой, а я наслаждалась, разглядывая его лицо. От улыбки в уголках его глаз появились морщинки. Ямочка на щеке стала еще глубже, красиво сочетаясь с острым подбородком.

— И мне это нравится, Медведица. Даже очень.

Глава 24

ОХОТА

Хейден

Скрючившись на корточках, я прилаживал детали каркаса палатки к длинному вихляющему шесту.

— Грейс, передай мне вон тот колышек, — попросил я, протягивая руку.

Когда металлический колышек оказался у меня в руке, я вбил его в землю рядом с шестом для большей прочности. Каркас палатки был готов. Оставалось лишь натянуть на шесты брезент.

— Хочешь, помогу? — предложила она, вставая с другой стороны.

— Не откажусь.