Игра на выживание

Еще одно верное решение вновь спасло мне жизнь. Брошенная на тропу сухая палка сработала как детонатор, подрывая совершенно невидимые мне мины, которыми ящер засеял весь пройденный им путь. Словно предчувствовал свою гибель и на прощание оставил подарок. Я едва успел присесть, когда над головой просвистело несколько осколков. Вряд ли бы шлем выдержал их попадание. Так и сидел, вжавшись спиной в склон небольшого оврага, пока не прекратились разрывы. Сидел и думал, что с того злополучного дня, когда поехал на дежурство, я хожу буквально по кромке удачи, чудом балансируя на самом краю. Нет, на хрен мне не уперлись трофеи, которые растерял после ранения бывший чемпион, я лучше просто отдохну. Спокойно дождусь прилета хозяев всей этой богадельни, пусть они сами собирают сюрпризы и подарки, которые раскидал по всей малой арене бывший чемпион Альянса. А я хочу домой. Хочу сходить в баню, чтобы дед, знатный любитель попарится, меня отхлестал березовым веником и пар поддавал так, чтобы волосы на голове трещали. А потом жахнуть стакан самогона, настоянного на кедровых орешках, выкурить трубку любимой «Вирджинии». Потом еще стакан, а когда разомлею, в хорошей компании душевно попеть наши, народные, казацкие песни.

— На горе стоял казак, он богу моли-ился,

За свободу, за народ…

Отступление первое

Руолан с М'Батой забрали через двадцать минут после того, как на крейсере улетел дядя Федя. Михаил наблюдал за этим через раскиданные всюду камеры, с какой-то тоской смотря, как ставший за несколько дней родным человек исчезает в неизвестном направлении. А буквально перед посадкой грузового челнока, который должен был забрать китаянку с чернокожим мальчишкой, забил тревогу Электроник:

— Старпом, у капитана серьезные неприятности, нужно немедленно инициировать взлет, иначе можем не успеть!

Не успел Михаил спросить, в чем дело, как искин пояснил:

— Кто-то отдал приказ уничтожить фаворита. Ему предстоит неравный бой с каким-то победителем. По правилам Большой Игры он имеет право отказаться от такого предложения, но скорее всего капитана не спросят. Нужно успеть достигнуть места, где планируется бой, до того как он начнется.

— Электроник, от меня-то что требуется? Подтверждение приказа? — удивился парень нерешительности искина. — Это же прямая угроза капитану, ты обязан вмешаться.

Они все-таки дождались, когда грузовые челноки покинут атмосферу и доберутся до станции, прежде чем начать инициацию взлета. Михаил, по протоколу заняв в рубке кресло старшего помощника, сжался от ожидаемой тряски, но продвинутая техника пиреев сгладила последствия многочисленных взрывов. Многометровая, искусственно сделанная скальная пробка над кораблем в одно мгновение превратилась в ничто, а скалы начали буквально взрываться. Еще в двух местах на планете происходило нечто похожее, это рухнувшие с орбиты спутники исполнили последнюю команду искина крейсера. Сам же Электроник за несколько секунд вывел огромный корабль из искусственно созданной пещеры, чуть не ставшей для него могилой, а затем с невероятной даже для кораблей Альянса скоростью покинул атмосферу Арены, оставшись при этом никем не замеченным.

Как и утверждал Электроник, проследить за капитаном ему не составило труда. Сначала преследовали крейсер, затем краткая остановка — и вновь преследование, окончившееся на орбите густонаселенной планеты. Здесь капитан пересел на другое судно и вскоре высадился на планете. Крейсер пиреев завис невидимой точкой прямо над местом, где в настоящий момент единственный действующий командир Электроника готовился к неравному бою. Готовился основательно, но если бы искин не уничтожил высокочастотную электронику противника, капитана бы убило в первые же секунды схватки. Здоровенный ящер просто бы выстрелил пару раз по позиции из гранатомета, и все, конец. А так Электроник уравнял их шансы, продолжая страховать командира, готовый в любое мгновение высокоточным лучом испепелить врага.

Не пришлось никого испепелять, капитан справился сам, хоть и с трудом. Дождавшись, когда за ним прилетит пассажирский челнок, искин крейсера двинулся следом за ним, чтобы отслеживать окружение капитана.

Отступление второе

Руолан, взяв за предплечье внезапно оробевшего мальчишку, потащила его к открывшемуся люку грузового челнока. Едва они поднялись внутрь, люк закрылся, и маленький корабль взмыл вверх. Появившийся человекоподобный инопланетянин тут же поманил их за собой взмахом руки.

— Оружие оставьте здесь, дальше с ним нельзя. Лишние вещи — тоже, — произнес он, когда их небольшая группа подошла к широким дверям.