Игра на выживание

— Ох ты ж! — воскликнул Ахршихт, увидев в каюте рельсотрон. Затем, видимо, сопоставив в голове какие-то факты, улыбнулся, отчего у меня рука сама потянулась к бедру, где раньше крепился клинок ящеров, режущий броню, словно бумагу. Капитан понял свою оплошность и поднял руки в примирительном жесте: — Расслабься, победитель, я всего лишь пришел сообщить, что за тобой прибыл челнок. У тебя есть тридцать минут на сборы.

Мне хватило пятнадцати. Добравшись до ремонтной секции, где техники взамен пары трофейных стволов подремонтировали мне бронекостюм, я быстро облачился в него, затем в грузовом ангаре прихватил подарок Чужого и два клинка ящеров. Рельсотрон я уже нес с собой, так что после ангара в сопровождении капитана направился к стыковочному шлюзу.

— Приветствую тебя, победитель Большой Игры, — словно дежурным приветствием, встретил меня с другой стороны шлюза крупный желтый осьминог, проклекотав, будто раненая чайка. К счастью, я уже привык, что отлично понимаю все языки, которые слышу. — В мои обязанности входит рассказать тебе, что такое финал Большой Игры и какие права ты, действующий победитель, имеешь в нем.

По большому счету, я имел лишь одно право: выбрать малую арену из двух десятков возможных, на которой и будет проходить финальная битва. Осьминог, похоже, никуда не спешил, поэтому я тщательно изучил все предложенные варианты и остановил свой выбор на холмистой местности, покрытой редкими низкорослыми деревьями.

— Что ж, ты сделал свой выбор, — как-то грустно произнес осьминог, затем склонился над каким-то прибором: — Вариант тринадцать, через один час двадцать три минуты мы прибудем, организовывайте доставку чемпиона.

Дальнейший путь проходил в тишине, нарушаемой лишь сообщениями диспетчеров метрополии, корректирующих коридор до нужных координат. Наконец челнок вошел в атмосферу, слегка вздрогнув, а затем начал плавно садиться.

Спустя несколько минут я, покинув челнок и проводив его взглядом, самым быстрым шагом, на который вообще был способен, направился к небольшому холму, поросшему лесом и кустарником. Пора приводить свой хитрый план в действие.

Глава 24 Чемпион повержен. Приветствуйте нового чемпиона

Я едва закончил все приготовления, когда вдалеке послышался гул. Саму посадку челнока я не увидел, зато последовавший через пару минут взлет зафиксировал. Прикинув, откуда ко мне приблизится чемпион, остался доволен выбранной позицией. Достав из кармашка на броне последний мятный леденец, оставшийся еще с самой Земли, закинул его в рот, убрав фантик обратно. «Словно специально дожидался этого момента», — пронеслась в голове мысль, заставившая улыбнуться. Что ж, теперь остается ждать, когда тварь приблизится на дистанцию уверенного поражения, а это в моем случае — не больше ста — ста пятидесяти метров. Рельсотрон в этот раз хоть и удалось плотно зафиксировать на треноге, вбив ее в землю, но из-за сильной отдачи при выстреле он все равно не гарантировал точного попадания. Эх, мне бы сейчас экзоскелет пиреев, в нем я бы дистанцию удвоил как минимум. Но будем работать с тем, что имеем.

Противник не таился, довольно резво прочесывая местность. То и дело верхушки невысоких, кряжистых деревьев мотались из стороны в сторону, указывая на местоположение врага. Эх, мне бы сейчас восьмидесятидвухмиллиметровый миномет 2Б24 «Поднос» да пару десятков мин повышенной мощности взрыва, уж я бы пристрелялся по такой наглой мишени!

Вдох-выдох, вдох-выдох, лежу, наблюдаю за перемещением чемпиона. Время превратилось в резиновое, кажется, секунды растянулись в минуты, а те, в свою очередь, в часы. А эта ящерица шестилапая совсем не торопится приближаться, все курсирует из стороны в сторону, словно паром на переправе. Хотя нет, все же приближается, медленно, по пять-шесть метров за каждый заход, но приближается. Ждем. Леденец уже кончился, оставив после себя во рту морозную прохладу, так что пить пока не хочется.

Лишь часа через два-три после высадки чемпион наконец попал в поле моего зрения. На самой границе видимости, между деревьев, неспешно, даже вальяжно прошагала огромная рептилия, иначе и язык не поворачивался ее назвать. Прямо на панцире противника — издалека не видно, на чем, — крепилась какая-то конструкция, отдаленно похожая на огнемет с ранцем. Ох, похоже, придется мне побегать, если рельсотрон не упокоит этот ходячий БТР.