Игра на выживание

Прощание вышло скомканным. Еще когда мы стояли, обнявшись с Руолан, крейсер успел приземлиться, и его главный шлюз плавно открылся. А спустя минуту изнутри высыпало два десятка бойцов-чужих, облаченных явно не в боевые скафандры. Сверкающие на солнце, словно хромированные, но без каких-либо знаков различия, воины встали в две шеренги по бокам от шлюза, а к нам навстречу двинулись две фигуры — точно не гуманоидов. Незнакомцы напоминали гигантских бескрылых птиц, имеющих по две пары верхних конечностей. Один из них нес какой-то футляр, чуть больше коробки из-под обуви, а другой в верхней паре рук держал продолговатый цилиндр около метра длиной и сантиметров пять в диаметре. За их спинами двигалась еще одна фигура, почти человеческих очертаний, если бы не ее рост — гораздо больше двух метров.

— Гладиатор, назови свое имя! — оглушающе громко проверещала одна из птиц.

— Федор, — произнес я, невольно улыбнувшись. Уж больно нелепо выглядела вся эта ситуация.

— Победитель Большой Игры, гладиатор Федор, мы просим тебя пройти на наш корабль, чтобы на нем ты смог посетить столицу Альянса миров и принять достойную награду! — вновь пропищала птица, а затем добавила: — Трофеи можешь забрать с собой. Поверь, найдутся миллионы граждан, желающих обладать оружием самого победителя.

Я повернулся в сторону тягача, и в ту же секунду высокий гуманоид быстрым шагом, миновав моих помощников, направился к транспорту, под завязку загруженному трофеями. В голове проскользнула мысль: «Хорошо, что Руолан и М'Бата остались при оружии, а то мало ли». Переведя взгляд на остающихся девушку и чернокожего паренька, я открыл было рот, но вдруг понял, что не могу подобрать слов. Выручила Руолан:

— Русский, ты обещал вернуться. Помни, я тебя жду!

В ответ я поднял руку вверх и помахал в прощальном жесте.

— Дождись! — А затем, развернувшись лицом к крейсеру, зашагал к шлюзу, проскользнув между разумными птицами.

За спиной заурчал двигатель тягача, и тяжелая машина по дуге укатила за крейсер, видимо, там был другой шлюз, предназначенный для техники. До крейсера оставалась пара метров, когда в самой атмосфере планеты зазвучал громкий, монотонный голос:

— Внимание, гладиаторы! Большая Игра закончена. Победители и проигравшие выявлены. Всем оставаться на своих местах и ожидать прибытия транспортных челноков, которые заберут победителей на их родные планеты, а проигравших на — станцию, для принятия дальнейшего решения. — Пара секунд тишины, а затем вновь: — Внимание, гладиаторы…

Едва я под звук голосового оповещения поднялся по трапу, как почетный эскорт тут же последовал за мной, а за ними поднялись и птицы-переростки. Встретивший меня у входа разумный, напоминающий мощную прямоходящую гориллу, облаченную в некое подобие мундира, протянул волосатую руку:

— Приветствую тебя, победитель Большой Игры, на моем корабле. Я капитан этого корыта. — Горилла улыбнулась, постучав ладонью по стене. — Оставь оружие здесь и следуй за мной, я покажу твою каюту.

После осмотра каюты у меня не было слов, одни матерные междометия, в хорошем смысле, разумеется. Будто не на боевом корабле, а на частном лайнере. Шикарная кровать, раздельный санузел, здоровенный, на всю стену, монитор. Капитан, представившийся Ахршихтом, приставил ко мне бойца, который показал, как пользоваться сантехникой, не сильно отличающейся от нашей по функциональности, а также научил работать с галанетом, аналогом нашего интернета.

Пока мне все показывали, дважды чувствовалось легкое вздрагивание корпуса, на мой вопрос, что это было, получил простой ответ: взлет и выход из атмосферы, после чего крейсер резко ускорился.

— Минут через десять наберем нужную скорость, чтобы уйти в гиперпрыжок, так что если тебе нужно провести гигиенические процедуры, лучше сделать это до перехода в гипер, — объяснил приставленный ко мне гид, явно довольный тем, что капитан выбрал именно его. — Поесть и выпить можно в офицерской столовой, для тебя доступ открыт.

Разумеется, первым делом я направился в душ, потому как за последние сутки настолько пропотел и провонял в бронекостюме, что даже самому дышать было сложно. Выпроводив помощника с просьбой принести чистую одежду, я снял броню и встал под горячие струи воды, наслаждаясь. Увы, времени оставалось немного, поэтому пришлось в темпе оттирать себя от въевшейся грязи. Успел, даже натянул на себя принесенный бойцом комбез, наподобие того, что снял с убитого сопроводителя еще в самом начале, когда нас отправляли с космической станции на Арену. Вот черт, ведь прошло меньше двух недель, но эти дни были так насыщены, что казалось, пролетела пара месяцев.

Из размышлений меня вырвал толчок в грудь, я даже пошатнулся. Все вокруг словно замедлилось, воздух стал тягучим, а уши заложило будто ватой. Затем так же резко все вернулось в норму, а спустя несколько секунд в дверь каюты постучали.

— Хорошо держишься, — улыбнулся гид. — Большинство сознание теряют во время осознанного перехода в гипер. Ну да это фигня, есть хочешь?