Игра на выживание

«Ну вот, все вновь повторяется», — подумал я, бросая на песок сначала свое оружие, а затем помогая освободиться от винтовки ушанов Руолан, которая словно прикипела ко мне. М'Бата, глядя на меня, повторил все действия и так же отошел, встав в паре метров. Из ближайшего корабля вылетели два дрона и двинулись в нашу сторону. По очереди просканировав, причем дважды, каждого, они вернулись на борт штурмовика. Из другого вылетела такая же пара, направившись сначала к телу Фенга. Повторив те же манипуляции, дроны помчались к твари в человеческом обличье. Первый же заход сканера показал нечто, отчего дрон стал издавать тревожный, режущий слух звук. Тут же появилось еще насколько летающих роботов, окруживших едва шевелящееся тело со всех сторон, причем несколько буквально вплавились в почву. Мгновение, вспышка — и тварь оказалась в большом кубе, плоскости которого состояли из энергии розового цвета. И вот тогда плененное существо закричало. Дико, страшно, так не может кричать человек, просто не позволит физиология. Тело задергалось, заметалось по кубу, натыкаясь на энергетические стенки.

Когда куб с тварью скрылся внутри одного из штурмовиков, напряженная обстановка резко спала. Бойцы следом за дронами проследовали на свои корабли, за исключением тройки, которая направились в нашу сторону. Мы, помня приказ, так и стояли, стараясь не двигаться.

— Гладиаторы, вы оказали неоценимую услугу Альянсу. Обнаружив личинку пожирателя, вы разумно обездвижили ее, не убив носителя. А после активировали скрытый протокол анализатора — кстати, можете выкинуть прибор, он израсходовал свой ресурс. По закону мы обязаны немедленно доставить вас в столичный мир для награждения за обнаружение врага всего живого во вселенной. Но вы не граждане Альянса, к тому же гладиаторы. Так что награждение переносится на неопределенное время. В общем, удачи вам, воины, доживите до конца Игры, поверьте, награда стоит того!

Троица бойцов быстро погрузилась на свой корабль, и штурмовики, синхронно набрав высоту, покинули атмосферу Арены. А мы стояли, задрав головы в небо, и наблюдали первый за все время нашего здесь нахождения восход местного солнца. Денек обещал быть жарким.

Глава 23 Прощай, арена. Здравствуй, метрополия

Мастера Фенга я похоронил рядом с останками костюма Михаила. Руолан, по китайской традиции, не могла присутствовать при погребении дедушки, как и считающийся ребенком М'Бата. Поэтому все ритуальные действия, подсказанные мне девушкой, совершать пришлось в одиночестве, слыша плач китаянки, доносившийся из кабины тягача. Благо все манипуляции я проводил в бронекостюме, с закрытым забралом шлема, и завывания девушки едва доносились до меня. Ох уж эти традиции.

— Покойся с миром, мастер Фенг. — Трижды размашисто перекрестился по-нашему, по-православному, постоял еще с минуту, а затем решительно зашагал в сторону пещеры.

— Электроник, что там говорит наш пленник про пожирателей? — спросил я у искина, который уже час, используя свой последний действующий спутник, пытался хоть что-то узнать о твари, которая вселилась в землянина.

— Капитан, информация о пожирателях практически отсутствует в памяти пленного игрока. К сожалению, боевой корабль, на который забрали подстреленного тобой и М'Батой зародыша, быстро покинул систему. Мне удалось перехватить лишь один разговор с космической станцией, где военные коротко доложили, что биологическая угроза устранена и беспокоиться больше не о чем. Внутри самой базы вообще мало понимают, что произошло. Зато есть другая информация. Похоже, снятие облачной завесы с планеты — это знак гладиаторам, что Игра окончена, и выжившие вскоре покинут Арену.

Уже подойдя к входу в пещеру, я в который раз за сегодня поднял голову к небу. Даже не представлял, как мне этого не хватало все эти дни. И пусть здесь все чужое, даже солнце не желтое, а красно-малиновое, да и местные пейзажи под его лучами стали еще сильнее отличаться от земных, главное — появилось ощущение, что этот мир жив.

— Старший, что будем сегодня делать? — М'Бата с серьезным видом что-то вычерчивал трофейным ножом на прикладе нового оружия, но при виде меня отложил свое занятие и поднялся на ноги.

— Собираться, мой юный друг, собираться.

Если снаружи заметно потеплело, после того как небо очистилось, то в пещере было по-прежнему прохладно. Даже удивительно, как никто из нас не простудился за все это время. Не иначе это организаторы Игры что-то нам вкололи.

— Но разве здесь не лучшее убежище, которое можно найти? — удивился паренек. — Я много ходил, пока до вас не добрался, здесь самое безопасное место.

— Нет, ты не понял, — улыбнулся я. — Мы собираемся, чтобы свалить на хрен из этого чистилища, домой свалить.

— А-а, домой, — как-то безрадостно произнес М'Бата, а затем добавил: — Мне туда нельзя. Старшего не защитил, он умер, а я нет. Убьют меня дома, старший был братом Мусу'Ики, а тот — очень злой человек.