Игра на выживание (СИ)

— Доступ к чему? — Крис коснулся ее ладоней, и огни будто перекочевали с ее ладоней к нему и почти сразу погасли, будто растворились в коже. И как только они погасли, вместе с ними будто погасла и сама Бранса: ее глаза закрылись, руки безвольно упали, и она стала съеживаться, неестественно сжиматься и опадать, будто надувная кукла, из которой выкачивают воздух. Ее мышцы пропали, сжавшаяся кожа обтянула костяной остов, который тоже размяк и стал растворяться внутри ее фигуры. За несколько секунд вся она растаяла, превратившись из прекрасной девушки в кучку непонятного блестящего серого вещества, которое осталось на камнях, повторяя ее контуры, где она лежала. Это было жуткое и вместе с тем завораживающее зрелище. Крис и Джоанна еще какое-то время потрясенно молчали, глядя на то место, где только что была Бранса.

Наконец, Крис почувствовал, как Джоанна слегка трясет его за плечо.

— Нам пора идти, — сказала она. — Очень жаль бедняжку, но ничего не поделаешь. И что за ключ она дала тебе? Может, ключи откроют выход из Игры? Как жаль, что она не успела договорить!

— Я хочу сделать тайм-аут, — отрывисто проговорил Крис. — Мне нужна передышка. Отдых, — он стал лихорадочно рыться в рюкзаке и вытащил точку. — Я вернусь в хижину и отдохну пару часов...

— Стой, не трать точку, — остановила его Джоанна. — Они попадаются крайне редко. Здесь неподалеку есть моя, посмотрим, сможет ли она перенести нас обоих в мою хижину.

Крис подчинился. Он был так потрясен и подавлен смертью Брансы, что почти ничего не соображал. Возможно, он был бы расстроен меньше, если бы не сам создал её, а теперь он в её гибели мог винить только себя. Джоанна почти силой подняла Криса с земли и повела за руку следом за собой. Он с трудом передвигал ноги и уже начал жалеть, что послушался Джоанну, но вот, наконец, она привела его ко входу в город и, крепко взяв его руку в свою, сделала какой-то быстрый жест рукой, будто до чего-то дотронулась в воздухе. Крис не успел засомневаться, он успел только моргнуть, и вот он уже стоял рядом с Джоанной возле ее хижины.

Глава 23

— Надо же, сработало, — восхитилась девушка. Они вошли в ее хижину, точную копию хижины Криса. Он подошел к кушетке, лег на спину и закрыл глаза, стараясь отключить все мысли.

Спать он не мог, но уже через короткое время почувствовал себя гораздо лучше и мысленно воздал благодарность креаторам, которые предусмотрели места для отдыха и моральной перезагрузки Игроков. Он полежал еще какое-то время, пока его слух не привлек какой-то тихий однообразный звук — треньк, треньк, треньк... Звук следовал с небольшими паузами. Крис открыл глаза... И вздрогнул. Прямо над ним, на высоте всего нескольких дюймов, в стену вонзались стрелы — одна за другой. На стене было что-то вроде черточек и точек, расположенных в ряд, и стрелы вонзались четко в каждую из точек, постепенно вырисовывая какой-то узор.

Крис повернул голову и увидел Джоанну, которая стала возле входа в хижину. В ее руках был лук, и она, грациозно прицеливаясь, посылала в стену эти стрелы. Крис медленно сел на кровати, пристально глядя на девушку. Она держала тетиву натянутой, какое-то время целясь прямо в Криса, а затем невозмутимо развернулась и стала также методично стрелять в другую стену, продолжая свой рисунок уже там. Крис с усилием перевел дух.

— У тебя железное самообладание, Джоанна, — глухо произнес он.

— Я дольше тебя в Игре, — ответила она, не прекращая своего занятия. — Когда ты пробудешь здесь столько, сколько и я... Игра всех меняет.

— Я не об этом, — он встал, подошел к ней и взял ее за руку, заставив опустить лук. Джоанна будто нехотя, искоса взглянула на него. — Ты профессиональная убийца, но уничтожать роботов — это одно, а видеть, как умирают люди, это совсем другое... Ты всегда так спокойно реагируешь, когда кто-то умирает?

Джоанна медленно отошла от него и положила лук со стрелами на столик. Она хмурилась.

— Не всегда, — тихо ответила она, затем вдруг повернулась к нему и выпрямилась, будто приняла какое-то важное решение. — Хорошо, я расскажу тебе. У меня тут была одна подруга... — каждое слово, казалось, давалось ей с трудом. — Ее звали Нэнси... Очень смелая девушка, и красивая. Невероятно самоотверженная... Ей не было равных. В прошлой, реальной жизни, она была врачом, хотя у нее самой была неизлечимая болезнь... Впрочем, теперь это неважно, — Джоанна встряхнула волосами. — Так вот. Мы несколько раз с ней пересекались, когда я еще только начинала свой путь в Игре. Она дала мне несколько полезных подсказок и даже уроков боя, она подарила мне очень хорошие доспехи, которые много раз спасали мне жизнь, пока я не научилась нормально сражаться... — Джоанна быстрым движением вытерла щеку ладонью. — Последний раз я видела Нэнси перед тем, как выполнила свою третью миссию. Она погибла, израсходовав свою последнюю жизнь на четвертой миссии.

Крис внимательно слушал.

— А как ты узнала, где и как она погибла? — спросил он, потому что Джоанна замолчала. — Ты это сама видела?