Игра на желания

Если честно, извозчик мне не понравился. Около крыльца мялся огромный детина с широченными плечами и откровенно злодейской рожей, перепаханной несколькими жуткими бугристыми шрамами. Он был такого роста, что я едва доставала макушкой ему до подбородка, и то если бы встала на цыпочки.

Я с сомнением оглянулась на Дору, которая вышла меня проводить. И вот с этим чудовищем мне надлежит ехать за город? Как-то не по себе, если честно.

— Вашу сумку! — пророкотал извозчик и протянул ко мне лапищу.

Я невольно отшатнулась, крепче прижав к себе нехитрую поклажу. Наверное, таким голосом требуют кошелек или жизнь. Аж мороз по коже.

— Триша, я проверила у него лицензию на извоз, — громко произнесла Дора, видимо поняв причину моей нерешительности. — Все в порядке. Но я на всякий случай еще переписала ее номер.

Я скептически хмыкнула. Говоря откровенно, слабое утешение. Да, по номеру лицензии ничего не стоило найти самого извозчика. Но если он завезет меня в лес и там убьет, то мне будет уже все равно. Однако с другой стороны — возможно, я слишком пристрастна к бедному мужчине. Он ведь не виноват, что уродился со столь… хм… выразительной внешностью. Зато рядом с ним можно не опасаться никаких грабителей. Стоит ему только грозно повести бровью, как те разбегутся. Да что там, полагаю, вряд ли у кого-нибудь достанет смелости вообще останавливать карету с таким внушительным сопровождающим.

Видимо, извозчик уже привык к тому, что его внешность вызывала столь бурную реакцию у клиентов. Его губы задрожали в попытке выдавить из себя приветливую улыбку, но в итоге получился оскал медведя, готового к смертельной битве.

— Не беспокойтесь, найна, — прорычал он, старательно удерживая на лице как можно более радушное выражение. — Докачу до места с ветерком.

Я обреченно махнула рукой. А, да ладно. Пару дней назад на меня уже нападали. Полагаю, теперь мне несколько лет не грозит подобная участь. Боги должны равномерно насылать испытания на смертных.

И с этой мыслью я храбро протянула сумку извозчику, хотя в душе все же что-то неприятно дрогнуло, когда он сомкнул свои гигантские пальцы на ее ручке. Вздохнула и залезла в карету.

Скамейка внутри оказалась неожиданно удобной и обитой какой-то мягкой приятной материей. Через неполную минуту повозка дрогнула и отправилась в путь.

Я задумчиво наблюдала, как за окном проплывает вечерний город. По тротуарам неспешно прогуливались люди, с интересом изучая ярко освещенные и украшенные витрины. Наверное, в любой другой день я бы с удовольствием принялась рассматривать магазины, мимо которых проезжала, представляя, что именно мне надлежит купить в ближайшее время и достаточно ли хорошо идут мои дела, чтобы позволить себе немного лишней роскоши. Но сейчас из головы никак не шло убийство Флавия. Я откинулась на спинку сиденья и задумалась, как именно мне начать непростой разговор с отцом.

Я собиралась рассказать ему все, свидетельницей чего стала в последние дни. Значит, необходимо вспомнить малейшие детали событий.

Я закрыла глаза, мысленно вернувшись в тот день, когда в мой дом постучался Флавий. Забавно все же, зачем он приходил ко мне? Седрик уверял, что он собирался соблазнить меня, но что-то с трудом верится, если честно. Камергер его величества вел себя подчеркнуто вежливо и отстраненно. Кроме того, мне показалось, что он действительно был весьма заинтересован в гадании. И его напугало то, что поведали карты.

И невольно перед моим внутренним взором вновь возник кабинет, погруженный в полутьму. Лишь одинокая свеча горит на столе, роняя алые блики в глубину зеркала. Карты. Я несколько раз выкинула один и тот же расклад. Значит, они говорили правду. Артайна с подобным вещами не шутит. Получается, Флавия на самом деле тревожила некая девица, с которой его связывали денежные дела. Себастьян сказал, что сообщники камергера после его смерти попытаются продолжить контрабанду гриадия. С этим, вероятно, и была связана попытка пробраться в мой дом. А что, если эта загадочная женщина уже давно планировала избавиться от Флавия и вести дела в одиночку? Что, если именно ее голос мы слышали, когда воспользовались кристаллом связи и оставленной камергером монетой? Таинственная незнакомка уверяла, что при дворе разразится скандал, когда узнают, чем Флавий занимается в свободное время. Получается, догадывалась, что граф Тадеус не потерпит шантажа. Но почему она была так уверена, что с ней связался Мизерд, а не Флавий?

Я с приглушенным стоном потерла лоб. Ох, не для моих мозгов подобные размышления. Выходит, незнакомка была связана с племянником Флавия, а не с самим камергером. Возможно, эта парочка собиралась избавиться от ненужного союзника, заполучив доходное дельце полностью в свои жадные ручонки. Прибылью порой очень жалко делиться. По себе знаю, когда приходит пора платить ежегодную королевскую подать. Каждый медяк словно от сердца отрываю. А на двоих золото от продажи гриадия будет делиться куда приятнее, чем на троих. Правда, она сказала иначе. Мол, на троих распределять доход легче, чем на четверых. Странно.