Игра на жизнь

— Этого я выяснить не успел. Хотел продолжить общение на улице, вышел из дома. Прошел по двору, прикидывая, где бы мне укрыться. Ну, вроде как по-хозяйски продолжая оценивать давно не виденный мной участок, перед тем как уйти. Потом за спиной услышал несколько быстрых шагов, начал разворачиваться — и все! Этот кто-то сидел в засаде, поэтому я не засек его раньше. И он мне на развороте чем-то прыснул в лицо. Было какое-то шипение, как из баллончика. А дальше — темнота.

— Да уж… — Лиза на минуту задумалась, одновременно прислушиваясь. Но не было слышно ни единого настораживающего шороха. Как будто оглушивший Антона человек попросту растворился. — И что будем делать? Я больше никуда не уйду, хоть ты тресни! Если в засаде, то будем вдвоем сидеть, спиной к спине.

Антон потряс головой и начал подниматься. Лиза была рядом, поддержала, помогая ему вернуть утраченную координацию.

— Все нормально, спасибо, — он отвел от себя ее заботливые руки, ласково их при этом пожав. — Я почти в форме. А ты как сюда попала?

— Через соседский двор.

— Значит, кто-то может караулить возле калитки, раз тебе удалось его обойти. А может, это тот наймит, о котором Краб говорил, заскочил сюда на разведку? Принял меня за Борьку, обезвредил, а после двинулся на встречу с остальными? Если так, то они теперь всей компанией вот-вот должны появиться… если уже не появились.

— Еще нет. Когда я пробегала мимо дома, там было все спокойно, а позже я бы их приезд отсюда услышала. Так что пока все тихо, но давай выбираться отсюда быстрее. А то из сарая за домом как-то не очень получится наблюдать, — Лиза приникла лицом к щели в стене, оглядывая двор, пока Антон изучал его в приоткрытую дверь. На чуть слышный треск за их спинами они развернулись одновременно.

— Что за… — Лиза осеклась, наблюдая за странным явлением. Неподалеку от места, где недавно лежал Антон, теперь как будто проводка искрила. Потом потянуло дымком, и огненное пятно на полу начало увеличиваться в размерах, вытягиваясь в одну сторону язычками пока еще робкого пламени по заранее кем-то насыпанной дорожке из сена и щепочек.

Антон спохватился первым. Благодаря огоньку, позволившему различать ближайшие предметы, он нашел какое-то ведро, схватил его, перевернул и накрыл разгорающийся участок пола, плотно вдавив края ведра в землю.

— Так тут пол земляной… — потрясенно заметила Лиза. — Что тогда могло загореться?

— Этой штуке не важно, земляной или нет. Это зажигалка. Набор химикатов, способных спустя какое-то время после смешивания вызвать реакцию возгорания. Потушить можно, только перекрыв доступ воздуха. Получается, меня тут кто-то надеялся запечь живьем?! Лизка, если бы не ты… Вот тебе и ответ, почему меня тут бросили без присмотра, даже не связав.

— Короче, если застукают, то церемониться с нами не будут. Уходим быстрее!

— Уходим, — Антон подержал руку на ведре, проверяя, не продолжает ли оно накаляться: с ними или без них в сарае пожар в любом случае был не нужен. Потом кивнул и шагнул к двери: — Я иду первый, до угла дома. Ты наблюдаешь. Потом ты перебегаешь ко мне, а я слежу за тобой.

Придерживаясь зарослей и теней, они по очереди преодолели короткий путь от сарая до дома и уже вместе завернули за угол, чтобы попасть под окно большой комнаты, выходящее в сад. Затаились в кустах сирени, глядя на незашторенный золотистый прямоугольник, в глубине которого периодически двигались тени.

— Ты сиди тихо, как мышка, и по сторонам на всякий случай поглядывай, а я посмотрю, что там у них внутри, — скомандовал Лизе Антон. Примериваясь к пробежке до стены, сам тоже предварительно огляделся вокруг. И уже был готов стартовать, но в следующий миг резко затормозил, и одновременно Лиза схватила его за руку.

— Я слышу, — шепнул он. — Явились.

После встревожившего обоих скрипа калитки скрипнули ступени крыльца. Потом кто-то ударил по входной двери, срывая крюк и распахивая ее. А следом из дома, даже через закрытое окно, прорвался пронзительный, резко оборвавшийся женский крик.

15

Когда Антон, «вспомнив» про старинного друга и «созвонившись» с ним, ушел, Борька развернулся к клюющей носом Машке, все это время ревниво караулившей его от гостей:

— Машунь, а тебе давно уже пора спать! И не спорь, малыш. Давай, чтобы тебя сегодня гости случайно не разбудили, ты в моей комнате ляжешь.

Вместо ответа Машка соскользнула со стула, подбежала к нему и снова обхватила обеими ручонками, заглядывая в лицо:

— Дядя Боря, а этот дядя с тетей тебя не увезут? Ты ведь никуда от нас не уедешь?

— Машунь… — врать ребенку он не мог, поэтому постарался уйти от ответа. — Что бы дальше ни было, ты просто верь, что все будет хорошо. Я обещаю, что не брошу тебя в беде и не дам тебя обижать. А теперь пойдем! Поздно уже, ночь на дворе.