Игра на жизнь, или Попаданка вне игры

«Боюсь, амулет не имеет мозгов, ему не просчитать двухкомпонентное нападение. Каплю крови демона он пропустил, потому что заколка принадлежала тебе, на ней имелся твой отпечаток, и никакой амулет не смог бы просчитать, что ты уколешься иглой. И зеленая дрянь в башне тоже довольно безобидна для людей, иначе Орияры предпочли бы сжечь часть замка. Но вот вместе эти вещества — кровь и слизь — действительно очень сильный яд. Прими лекарство, птичка. Оно не вылечит, но приглушит отраву. Нам главное — выбраться отсюда, а там Дэйтар что-нибудь придумает».

«Если захочет», — мрачно подумала я.

— У вас пара минут на принятие решения, леди. Я не могу долго держать портал открытым.

— И то верно. — Я криво улыбнулась. — Граф Орияр уже, наверное, снимает печати с башни.

— Увы, он вынужден срочно покинуть крепость. Причем без дозволения короля. Говорят, у него где-то что-то пропало весьма ценное. — Предатель коротко хохотнул.

Выходит, мой рыцарь бросился на поиски? Надеюсь, не напоказ, перед кем ему красоваться… Интересно, от клана Белого Ворона хотя бы камушки останутся?

Это было приятное известие. Даже мучившая меня дурнота схлынула и в голове посветлело. Зато кольнуло в левом боку под сердцем.

— Но если жених отсутствует, то свадьба отменяется? — Я уже еле ворочала языком.

— Что вы, леди! Уже все свидетели в сборе. Теперь отменить обряд может только смерть одного из будущих супругов. Кстати, ваша смерть ничего не отменит, лишь осложнит наш план. Итак, последний раз спрашиваю, вы идете или падаете и умираете?

«Не ходи, птичка! Не нравится мне это!» — трепыхнулся Аркус.

В боку снова кольнуло. Так сильно, словно игла заколки каким-то чудом оказалась внутри и теперь выбиралась наружу. Я покачнулась и завалилась на бок. Демонский пособник метнулся ко мне, не выходя, однако, из пентаграммы, подхватил за руку и рванул на себя.

Стоило пересечь черту, как меня охватил такой жар, словно в жилах потекла раскаленная лава. Я запоздало сообразила, что душу Тиррины могут вернуть в родное тело не после, а до третьего обряда. Вот и некромантская звезда, судя по тетрадям магички, используется для вызова души. А я опять так глупо попалась!

Не успела я как следует себя пожалеть, как сработала наконец защита. Внутри портального круга. Во время перемещения. Другого момента судьба для меня не нашла.

Энергия развернувшегося щита смяла заклинание портала. Мою ладонь вырвало из захвата чужих пальцев, и неодолимая сила разметала нас с похитителем в разные стороны. Неопознанного прихвостня демонов затянуло, как пылесосом, обратно в Безумную башню, а меня швырнуло вперед, в космический мрак, но я тут же споткнулась обо что-то мягкое и хорошенько приложилась лбом обо что-то твердокаменное, как стена.

Хороша же я буду у алтаря, если доберусь и не сверну по пути шею! Шишка величиной с рог обеспечена. У Дэйтара при всем многообразии невест рогатой еще не было.

Нет, это безобразие какое-то! С меня хватит. Да чтоб я еще когда-нибудь выходила замуж? Ни за что! Вот заберу свой клад из тайника — и домой.

Придя в себя, уже не обращая внимания на жжение в руке, я огляделась. Знакомое помещение. Каменные стены из крупных гранитных блоков, плавающие под высокими сводами яркие магические светильники, толстые колонны и влажный и затхлый воздух подземелья. Точно в таком же помещении выращивали из маргиссы Тайру Вирт.

Осматриваясь, инстинктивно приложила к шишке ладонь с осколком Ока Истины в оправе. Сразу стало легче, даже звон в ушах поутих, хотя голова еще кружилась, а отравленный организм стремился очиститься от яда. Я не стала ему препятствовать, но отползла в самый угол.

И только тогда заметила, что ушла из нарисованного мелом пентакля. В лучах звезды и вокруг нее еще слабо дымились разлетевшиеся обломки амулетов. Вот откуда явился предатель. Значит, и кукла здесь.

Я вытерла испачканный рот. И оцарапала губу до крови. В центре ладони торчало глубоко впившееся черное жало, миллиметра три в диаметре и длиной в сантиметр. При одном взгляде на эту штуку меня охватил ужас посильнее, чем при виде демона. Какое чудовищное насекомое меня укусило и когда? Это от него руку невыносимо жгло. А приспешник демонов держал меня за другую руку, он не мог это проделать.

«Паноптес-Аркус, ты цел? — пискнула я. — Помоги! В меня что-то впилось!»

«О великая Бездна! Птичка Кьорвей, я за всю жизнь не получал столько кошмарных приключений, сколько получаю на бестелесную пятую точку после смерти! Ну-ка, ну-ка… Это чеер, дорогая. Правда, слишком тонкий для амулета связи. Где ты его взяла?»

«Я не брала. Он сам…»

И тут каменная заноза начала медленно втягиваться под кожу.

«Вытащи его немедленно!» — заорал дух.

Я тряхнула ладонью, но осколок не упал, а наоборот, ввинтился еще на пару миллиметров. Подцепив жало чеера ногтями, я еле выдрала гадину, отбросила и с изумлением проследила за мерзким багрово-черным шлейфом магии, потянувшимся следом за ним.

«Ого! — присвистнул дух. — Сдается мне, птичка, эта штука не снаружи была, а внутри тебя сидела, как червь в яблоке. Зачем? Дай-ка посмотреть поближе…»