Игра на жизнь, или Попаданка вне игры

– А почему она отстает?

– Долго болела после… в общем, болела она.

– Переживала из-за трагедии с сестрой?

– А, вы знаете…

– Конечно. Я же таинэ. Вы мне не чужие.

Мальчишка встопорщился еще сильнее.

– Как же, не чужие! – насмешливо фыркнул он. – Последний раз свободного и независимого хаора видели в сфере тысячу лет назад. С тех пор – только в сопровождении отряда чужих магов. Они и титулов не имеют. Какие-то графы Орияр. Жалкие аристократишки, даже не первые в Верхнем мире! И наши обычаи не блюдут. Каких-то таинэ придумали. Вы у нынешнего-то уже четвертая. Может, и пятая будет вот-вот. Из-за таких чужачек в женах у хаоров мы и теряем все, что имеем. А говорите – не чужие!

Он жалил так, словно не Вороненок, а Змееныш. И никакого почтения!

– Пришли, таинэ.

За время нашего разговора мы прошли анфиладу залов, свернули на лестницу в угловой башенке и, поднявшись еще на этаж, попали в длинный переход-галерею.

С галереи внутренний двор был виден как на ладони, и меня привлекла толпа Воронов внизу, но нетерпеливый Змееныш не позволил задержаться и посмотреть, что там происходит. Может, потерянного хранителя встречают?

Как оказалось, «лекарским крылом» Вороны называли отдельный корпус, отличавшийся от остальных построек более темным цветом и узкими, но частыми зарешеченными окнами, в которые не протиснется и кошка. Видимо, чтобы крылатые пациенты не сбегали с процедур.

К лекарям можно было попасть по земле из внутреннего двора, через галерею из главного замкового корпуса и через крышу – все это любезно рассказал мне Змееныш, пока мы ждали, когда на стук мальчишки соизволят открыть массивную дверь.

Наконец железные створки разошлись в стороны, и перед нами предстала высокая, широкоплечая и полностью седая женщина.

– Посещение больных запрещено! – неприязненно скользнула она взглядом по моему лицу. – Не пущу, будь вы хоть самим хаором.

М-да, к Риандре через такой плотный пограничный заслон мне точно не добраться.

– Магистресса Катра, сар Таррек велел помочь, у таинэ кружится голова.

– Мне уже лучше, – трепыхнулась я.

– Нет уж, раз сказано вылечить, значит, вылечим! – Не успела я отпрянуть, как массивная Вороница цапнула меня за запястье и рывком втащила внутрь.

И первое, что я увидела, – очень знакомый каменный шар, размером с футбольный.

Он лежал в коробке с углублением и был закрыт со всех сторон толстым стеклом, испещренным светящимися рунами. Да и на самом шаре виднелись бурые пятна рун, словно нанесенные окровавленной кистью.

Представляю, как злится чистюля Аркус. Он так мечтал полежать в пенной ванне, а его мало того что похитили, еще и медицинские эксперименты над камнем проводят!

– А ты куда лезешь? – цыкнула Вороница на Змееныша, который поднырнул под ее руку и потянулся к коробке с шаром. – А ну, убрал грабли!

– Я за чеер-шаром.

– Еще чего! По чьему приказу?

– Магистра Балура. У меня и бумага на инструмент есть, директор подписал, вот! – И Змееныш протянул лекарке сложенный лист.

– Это не инструмент, а бессмертная душа Ворона! Да такого, которому вся ваша магистерская шантрапа в подметки не годится! – рявкнула лекарка, но листок развернула, глянула и скомкала в кулаке. – Совсем ваш Балур стыд и совесть потерял. Не отдам! Мы только духа успокоили, якорь ему укрепили, а то так рвался, что чуть чеер-камень не разнес. Спит он.

Так вот почему Аркус не отзывается!

– Я очень осторожно понесу, – притих мальчишка.

– Знаю я твою осторожность! Да с чего такая срочность?

– Ну… – Змееныш бросил на меня косой взгляд. – Магистр сказал, что нужно воспользоваться моментом именно сейчас, когда таинэ с ним удалось поговорить.

– Что удалось? Поговорить? – Лекарка развернулась и, уперев руки в боки, гневно повысила голос: – Так это вы так его довели, леди, что он совсем обезумел?

Я гордо выпрямила спину, вздернула подбородок и бросила свысока:

– Скорее Аркусу не понравилось, что его похитили из моих покоев, когда он мылся.

– Он – что? – Глаза женщины стали квадратными.

– Отмокал в моей ванне, пока я завтракала в трапезной. Оказывается, у него есть пунктик – чистота, а беднягу сто лет не протирали от пыли и мышиного помета.

– Неправда! – возмутился мальчишка. – У нас в замке нет мышей!

– Значит, с вами он заговорил… – Лекарка еще раз окинула меня взглядом, но уже более благосклонным. – Чем-то вы его зацепили.

Я пожала плечами:

– Пригрозила сбросить с башни.

Лекарка расхохоталась и протянула мне ладонь – широкую, но с длинными ухоженными пальцами.

– Да, это могло его пронять. Он всегда любил тех, кто способен на нестандартные решения. Мое имя Катра, таинэ. Сочту за честь, если вы его запомните и примите мою помощь, если она вам понадобится. А ваше имя у нас в клане знают все.

Я коснулась ее ладони своей, не сжимая – крепкие рукопожатия не были приняты в этом мире.

– Буду рада принять от вас и помощь и совет.

И мы, встретившись взглядами, отлично поняли друг друга: Катра жаждала подробностей, как и я – информации о Белых Воронах и не только. Уж эта-то тетка точно прошла третью ступень инициации.