Игра на жизнь, или Попаданка вне игры

– Вам нельзя напрягаться, таинэ! – крикнул мальчишка. – Я сам его поймаю!

«Ахтунг! – мысленно заорала я. Тьфу ты, позывной не тот. – Аргус! Если ты меня слышишь, остановись! Паноптес-Аркус! Стой».

Но грохот продолжался, а на голову начал сыпаться песок и мелкие камушки.

На самый верх я уже еле ползла. И понимала, что обратно без крыльев уже не выбраться. К чести Змееныша, он меня не бросил, а помогал идти, практически волоча на себе. И ворчал при этом:

– Какая же вы слабая, таинэ! Я думал, маги Верхнего мира более крепкие.

Я только пыхтела в ответ.

Да, помещение мне понадобится другое, в срочном порядке. Деревянную дверь моих покоев разнесло в щепы, как гигантским тараном. Во внутренней перегородке зияла огромная дыра, и оттуда вырывались клубы пара.

Змееныш остановился, не решаясь пройти в спальню, показал на дыру:

– Там была купальня? С водой?

– Да. С остывшей.

Мы посмотрели друг на друга. Змееныш вздохнул:

– Мы опоздали. Если раскаленный чеер-шар бросить в холодную воду…

– …он треснет, и якорь перестанет удерживать духа, – закончила я.

– Точно. И если поблизости не окажется пустого чеер-камня, связанный заклинанием дух попадет в возникшую после разрушения якоря магическую турбулентность, и его унесет потоками, как пушинку.

Теперь вздохнула я, так же тяжко.

– Пойдем проверим, – предложила я Змеенышу. – Вдруг случилось чудо. Все-таки вода была комнатной температуры.

Но в слегка подплавленной чугунной ванне мы обнаружили лишь туман, уже оседающий на стенах грязными каплями, и черные осколки чеер-камня на дне. Страшно смотреть. Хотелось плакать. Как же так? Мы только успели подружиться, Аркус.

На Змееныша тоже страшно было смотреть: он весь почернел и осунулся. Или это туман такой грязный?

– Жалко как его, – пряча глаза, сказал мальчишка. – Легенда клана. И помогал здорово. Хоть и не откликался никому, сам помогал, без приказа. Я виноват. Вы же предупреждали, чтобы под ноги смотрел! Меня теперь выгонят.

– За что? Это же не ты его раскалил и в холодную воду сунул.

– Все равно. Магистр накажет за преступную неосторожность при обращении с особо ценным и опасным инструментом.

– Он не инструмент!

– Да я-то знаю! Просто магистры очень не любили Аркуса за силу и неподчинение. Он и после смерти доказал им, что сильнее.

Мы сели на диванчик в зале – ждать гостей. Скоро набегут сюда Вороны, раскаркаются, а у меня голова кружится и сил никаких нет. Но последние секунды надо провести с пользой.

– А как близко должен быть пустой чеер? – спросила я.

– Примерно в радиусе двадцати шагов. А если чеер плотный, то притянет духа и на более далеком расстоянии. Может, за полсотни шагов.

У меня появилась надежда.

– А если взять чеерит?

– Какой массы и объема?

– Массу не знаю, а объем – с мой ноготь на мизинце.

Змееныш скептически посмотрел на вытянутый для демонстрации ногтя мизинчик. И вдруг глаза его расширились.

– Вот этот? – Он, не прикасаясь, показал на мою кисть.

– А, ты про частицу Ока Истины? Да, это то самое кольцо. – Я распрямила все пальцы и замерла: в гнезде из вороньих крыльев теперь лежал не один, а два камня. Второй, непроницаемо черный, удерживался выглянувшей из перьев когтистой лапкой. Не потерялся мой сувенир, мое славное колечко его перехватило!

«Аркус! Паноптес-Аркус! Ты тут?» – потянулась я мысленно. Но не ощутила ни малейшего отклика.

Сердце болезненно кольнуло. Не хватило расстояния. Может, каких-нибудь пары метров. Слишком быстро летел обезумевший, дезориентированный дух, разгоняя гирю чеера. Слишком медленно ковыляли мы по лестнице.

– Не откликается! – Я подняла на мальчишку повлажневшие глаза. – Не успели.

Он понурился, шмыгнул носом и отвернулся, кусая губы.

– Меня зовут Зангр, таинэ, – прошептал он. – Вы должны знать, кто виноват в этом.

Что ж, совесть и сердце у Змееныша были.

– Не бери на себя лишнего, Зангр. – Я дотронулась до его плеча и тут же убрала руку. Мальчишки особо чувствительны к вторжению в личное пространство. – По твоей вине разбилась тележка, а все остальное произошло по вине сара Таррека и по прискорбному стечению обстоятельств. Я свидетельница. На этом я буду настаивать, и несправедливого наказания не позволю. Ты лучше расскажи, как происходит стихийное слияние духа с якорем без участия некроманта?

– Мы это еще не изучали даже в теории, таинэ. Это в других кланах что ни Ворон, то некромант, а мы – Белые, у нас некроманты – редкость невероятная. Но я слышал, что все якори крепятся кровью заклинателя.

В крепости есть некромант, сар Таррек врал. На чеер-шаре были кровяные руны. И на стеклянном кубе-барьере.

Договорить Зангр не успел: с лестницы раздался шум, и в комнату ввалился сар Таррек. За его спиной виднелось обеспокоенное лицо еще одного мага. Кажется, именно он бежал к детям с другого конца дворика.

Маги спросили одновременно:

– Что тут произошло, таинэ?

– Что ты тут делаешь, Зангр?