Игра на жизнь, или Попаданка вне игры

«Я к ней не подойду!»

Чеер, окруженный колыхающимися магическими «корнями», извивался, как червь, и медленно отползал. Похоже, неприязнь между нами взаимная.

«Уж не зацепка ли это, оставленная для возвращения самой Тиррины? – задумчиво спросил дух. – Должны же были демоны предусмотреть механизм ее возвращения! А заклятый чеер в ее теле притянул бы ее душу, как громоотвод – молнию. Так-так… Вот оно что! И что же заставило эту дрянь покинуть хозяйскую плоть? Яд? Кстати, птичка, надо бы тебе поторопиться найти противоядие. Я, конечно, уверен, что твоя душа бессмертна и не пропадет, но для нее нужен подходящий резервуар, а кроме маргиссы, меченого чеера и зомби, за дверью поблизости ничего нет».

«А что там делает зомби?»

«Ждет возвращения хозяина. Похоже, ее привел этот мерзкий тип, который за тобой приходил».

Под его бормотание я обошла занозу чеера по широкой дуге и двинулась за колонны. Где-то тут должны быть резервуары с водой для маргиссы, да и сама маргисса. Надо умыться хотя бы. И жажда мучила жуткая.

У дальней стены подземелья, скрытой за поворотом, меня ждал сюрприз.

Сияющая улыбкой и свежестью, юная и прекрасная Тайра Вирт помахала мне рукой, едва я выползла, шатаясь и держась за стенку. От растения в ней остался лишь слегка зеленоватый цвет кожи и густая зеленая поросль на голове, еще не похожая на человеческие волосы. Зеленые пряди-лианы почти полностью закрывали хрупкую фигурку, прикрытую узорчатой тканью или плащом, но я узнала ее мгновенно.

– Ну наконец! Тамара! Как же я рада тебя видеть! – воскликнула девушка громким полушепотом. – Прости, я не могла помочь тебе, хотя слышала твой приход. Он был очень шумным. Во-первых, я страшно боялась, что придешь не ты, а твоя предшественница. Она была очень, очень близка, я ее тоже чувствовала, как тебя! А во-вторых, я все еще не могу ходить.

И красавица приподняла полы плаща, обнажив стройные ноги, ниже колена уходившие в бочку с землей, как два толстых корня.

– Я тоже рада тебя видеть, Тайра, – вымученно улыбнулась я.

Ее зеленые глаза стали внимательными и цепкими.

– Что с тобой, Тамара? Ты выглядишь очень плохо.

– Долго объяснять. Ты не видела, где тут вторая маргисса?

Если я опоздала, то все напрасно. Порталы – штука такая странная, что и время в них может идти иначе.

– Я отвечу, но сначала подойди и обними меня, – нахмурилась Тайра. – Иначе я буду думать, что ты все еще сердишься на меня и матушку Зим за то, что она не поставила тебя в известность о своих планах.

– Прости, но сначала я умоюсь.

– Нет, нет, нельзя больше терять ни одного мига! Подойди и обними. Я помогу тебе, как могу. Это не будет полным излечением, но тебе станет легче. Не бойся, вреда для тебя никакого не будет.

– А для тебя?

– Ах, ерунда, и не такое лечила! – Тайра легкомысленно махнула рукой. – А ведь сейчас я – не простая айэ. Я – айэни, и мне открыта большая сила даже здесь, в Орияр-Дерте, в полной изоляции от потоков жизни Айэры.

«Идите ко мне, бандерлоги!» – мрачно подумала я.

«Советую принять ее помощь, птичка», – шепнул Аркус.

Но я уже стреляный воробей.

– И какую плату ты возьмешь за помощь, айэни?

– О чем ты? Какая плата? – В притворном ужасе Тайра всплеснула руками. – Мы же почти сестры! Это я у тебя в неоплатном долгу – ты спасла меня уже дважды. Благодаря тебе я сохранила жизнь и разум. Если я смогу тебе чем-то помочь, это будет лишь часть моего долга перед тобой.

«Соглашайся. Я прослежу, чтобы она не навредила тебе», – снова встрял неугомонный Аркус.

Я уже готова была принять помощь и от черта лысого, не только молодой волшебницы, выращенной из тайно принесенного мной в крепость зародыша. В конце концов, особого зла она мне пока не причинила, да и ее «коллега», айэни Зим, всего лишь использовала меня втемную, но не покушалась на жизнь, хотя могла, с ее-то возможностями. Но что-то меня останавливало. Не верю я этим айэ! Подозрения ожили с новой силой: а если Тайра в сговоре с врагами? Портал был открыт именно здесь.

– А твою магию не почувствуют стражники? – спросила я и тут же запоздало прикусила язык. Если уж никто не прибежал на сработавший портал… Почему, кстати?

Тайра успокоила:

– В лаборатории стоят магические экраны, чтобы никакие эксперименты не повредили замок. А уж когда граф Орияр перенес сюда маргиссу, то удвоил защиту от магии айэ. Конечно, он навесил следящие заклинания и зеркала, но их незаметно отключил тот, кто привел тебя сюда. Он прекрасно знал, что только здесь его магия останется незамеченной.

– Ты видела, кто это?

– Смутно. Он постарался прикрыть лицо, но я запомнила его магический след. Увы, я не знаю ничьих имен, а след описывать бессмысленно. Только я смогу его узнать.

– Странно, что он оставил свидетельницу, – пробормотала я.

Айэни рассмеялась:

– Милая сестра, это перед тобой я такая открытая, а остальные видят меня так.