Игра начинается

Если ты не заметил, на полу валяется труп. Фейрбрайты, когда найдут его на кухне, наверняка заподозрят неладное.

Но это вовсе не значит, что надо уходить. Просто разыграем нашу партию чуть раньше. Пускай возвращаются. Находят его. Устроим очередной спектакль. Напугаем их как следует. Они увидят декорации, поорут, а потом на сцену выйдешь ты сам.

Броган снова пощупал голову. Черт, больно-то как… Мысли разбегались.

Почему бы и нет? Зачем уходить, если с Фейрбрайтами так весело? Почему бы не проверить, как отреагирует Колетт, когда вернется и обнаружит покойника за обеденным столом? Или еще лучше – у себя в постели? Наверняка будет забавно…

Жаль, про остальные задумки придется забыть. Вся эта затея с призраком… Увы. А ведь было так интересно…

Постой-ка.

Что?

Может, не все еще потеряно.

Что ты несешь? Алло, наши планы накрылись медным тазом. Взломщик спутал нам все карты.

Необязательно.

Это еще почему?

Мы можем его спрятать.

Спрятать? И где же? В кладовке? Или в мусорном ведре?

Вытащим его из дома.

Не глупи. Как мне выйти незамеченным? Забыл, что Габриэль говорила про соседей? И где мне его прятать?

Выйдешь, как всегда. Через верх.

Броган вытаращил глаза. Точно! Он вынесет покойника через чердак. Спрячет его в пустующем доме.

Будет нелегко.

А кому сейчас легко? Но ты справишься. Разве нет?

Может, и справлюсь…

Броган снова глянул на грабителя. Они были примерно одного роста, но бандит намного костлявее.

Ладно, давай ближе к делу.

Броган поднялся на второй этаж, спустил лестницу и снова вернулся на кухню. Закрыл и запер окно. Затем из чашки, стоявшей на сушилке, наконец-то попил воды.

Подвинул стул ближе к покойнику. Перевернул грабителя, сгреб его за ворот и приподнял. Голова у того болталась, будто сейчас отвалится. Броган просунул руки ему под мышки и рывком усадил на стул.

А он тяжелее, чем кажется.

Хватит ныть.

Ну, спасибо за поддержку.

Иди уже. Тащи его на плечах, как пожарные. И вес распределяй на ноги, а не на спину.

Броган наклонился, взвалил покойника и с кряхтеньем выпрямился.

Вот так. Вперед!

Броган вытащил труп в коридор и принялся взбираться по лестнице. Это было гораздо тяжелее, чем нести мертвеца по ровной плоскости. Начал он довольно бодро, но каждый шаг давался все труднее, и вскоре ноги принялись гореть огнем.

В конце концов он дополз до лестничной площадки и привалился к стене. Посмотрел на чердачную стремянку.

Я по ней в жизни не заберусь.

Не вздумай его отпускать. Не поднимешь потом. Не останавливайся.

В голове у Брогана снова застучало. С каждым ударом пульса мозги лопались, как перезрелые фрукты.

Иди!

И Броган пошел. Поправил груз на плечах, с приглушенным ревом оттолкнулся от стены и шагнул к лестнице.

Взбираться по крутым узким ступенькам было чертовски трудно. Все равно что волочить огромный валун в гору. Лестница скрипела и стонала, вряд ли рассчитанная на вес двоих взрослых мужчин. Броган испугался, как бы она не рухнула под ним, сорвавшись с креплений.

С каждой новой ступенькой становилось все сложнее. Люк был маленьким, в него и так с трудом пролезали мужские плечи. Пришлось просунуть туда сперва голову грабителя, затем верхнюю его часть. Наконец последним мощным рывком Броган оттолкнулся от ступеньки и закинул труп на чердак целиком.

Потом забрался сам и сел, прислонившись спиной к перегородке.

– Господи Иисусе… – пробормотал он. – До чего же было тяжко.

Хватит ныть. Я знал, что ты справишься. А теперь давай…

Заткнись. В ближайшее время я не сдвинусь с места.

Так, значит? Слабак…