Игра начинается

Голос сорвался на хрип. Элси выронила нож, схватилась за грудь и качнулась. Подтащила к себе стул и упала на него, по-прежнему не обращая внимания на отчаянные мольбы Колетт.

– Элси… – начал Броган, но голос его подвел. Перед глазами все поплыло. Заплясали мушки. Звуки словно стали тише, потом и вовсе угасли.

Она что… убила нас?

Похоже, что так.

Потеряли мы свои девять жизней…

Как Митси?

Да. Как Митси.

Не хочу умирать.

Я тоже.

Ты меня не бросишь?

Ни за что. Я всегда буду рядом.

Хорошо.

Я ведь был прав, да?

В чем?

Те, кого мы любим, причиняют боль. Мучают нас. Я пытался тебя предупредить.

Да. Пытался. Надо было тебя слушать.

Уже поздно. Поздно ведь, да? Холодно становится. И темно.

Да. Закрой глаза. Мы теперь отдохнем. Боль скоро утихнет.

Я тебя люблю.

Я знаю. И тоже тебя люблю.

Не говори ничего. Поспи.

Броган последний раз взглянул на двух женщин, которым удалось забраться ему в душу.

И затих.

Благодарности

Эта книга стала для меня началом удивительного пути. Не только первым самостоятельным романом, но и первым шагом к долгому и плодотворному сотрудничеству с новым издателем. Не передать словами, как я был взволнован тем, что попал в число авторов, которые публикуются под эгидой издательства «Вайпер». За это я в огромном долгу перед Мирандой Джуэсс, моим редактором. Она поверила в меня, в отличие от многих, – а ведь в издательском деле ей нет равных. С ней очень приятно работать, и книга ее стараниями стала намного лучше.

Спасибо всем прочим участникам команды «Серпент Тейл», которые взялись за публикацию романа и отнеслись к нему со всем вниманием и любовью. Уверен, что они будут лелеять мою книгу и после того, как она выйдет в печать.

Как всегда, моя искренняя благодарность Оли Мансону и всей команде «Эй Эм Хит». Ни эта книга, ни любая другая без них просто не появились бы на свет, и я до сих пор безмерно благодарен той цепочке знакомых, которые свели меня с лучшим агентством в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе.

Огромный привет авторам и блогерам, которые читали мои ранние черновики и щедро делились комментариями и отзывами. Уровень вашей поддержки трогает меня до слез.

И, разумеется, самое большое спасибо Лайзе, Бетани и Иден. Все это только ради них.