Игра начинается

Он снова припал к глазку.

Мартин стоял в дверях спальни и смотрел, как Колетт снимает с себя одежду.

– Опять ложишься так рано? – спросил он.

– Нам ведь обоим завтра на работу, – ответила Колетт.

– И что?

– Ну, лично я очень устала. Из-за Элси в последнее время мне не по себе.

Колетт неспешно раздевалась, а Мартин стоял и любовался женой.

– Знаешь… – начала та, добравшись до нижнего белья. – Если не хочешь, не ложись. Посмотри телевизор.

– Мы же всегда ложимся вместе.

Колетт пожала плечами.

– Сегодня собеседник из меня никудышный. Надеюсь, хоть к утру приду в себя.

Мартин задумался. Броган обратил внимание, что за все это время Колетт больше не сняла с себя ни одного предмета одежды.

– Хорошо, – сказал тот. – Раз ты не против…

– Нет, конечно. Мне просто надо отдохнуть.

– Ладно. Но скоро я приду, хорошо?

– Хорошо.

Когда Мартин вышел, Колетт взяла ночную рубашку и ушла в душ. Вернувшись, залезла в постель, но лампу не выключила. Вместо этого села в кровати, уставившись перед собой в пустоту.

Она же вроде говорила, что устала.

Видимо, соврала.

Зачем?

Чтобы выставить Мартина из спальни. Она возводит между ними стену.

Да, но почему?

Думаю, потому что он для нее чужой. Наверное, она поняла, что Мартин не тот человек, за которого она выходила замуж. И он теперь в ее доме посторонний.

Совсем как мы?

Да. Как мы.

Понедельник, 17 июня, 3:15

Началось все с обычных шорохов: скрежета, шелеста, жужжания и мушиной возни. Броган всеми силами старался не обращать на это внимания. Он пытался отвлечь себя другими, более приятными мыслями. Представлял, к примеру, Колетт. Ее пышные формы, ее улыбку, ее…

Черт возьми, как же бесит это шуршание!

Шум с каждым часом становился все сильнее. Еще чуть-чуть – и услышат в спальне. Мух, наверное, расплодилось не меньше тысячи. Да что там тысячи – миллиона! Жирных, сытых, насосавшихся гнойных соков из трупа. Внутри пакета – огромная кипящая груда мерзких, гадких жуков… Прежде Броган думал, что хуже той пакости, которая чудесным образом появилась на трупах Картеров, быть не может, но куда тем личинкам до нынешних тварей!

Думай о приятном. О еде, например. Чем позавтракаем с утра? Я бы не отказался от ломтика сочной ветчины. Или, может, супчика? И чайку покрепче. Чтобы обмакнуть печеньку, и…

Валите отсюда! А ну пошли прочь, мелкие прожорливые твари!

Шум нарастал. Становился все громче и громче, явно предвещая нечто нехорошее. Броган в красках представлял, как мусорные пакеты раздуваются, словно шарик, и лопаются, осыпая его густым варевом из потрохов и личинок… Ох, господи, ну и вонь – так и выворачивает наизнанку! Броган включил фонарик – и будто по сигналу твари тут же упали замертво, словно опоссумы. Труп по-прежнему лежал в углу, обмотанный пленкой, – точь-в-точь как мумия, поджидающая археологов.

Броган встал и подошел ближе. Покойник заметно двигался – пленка колыхалась и дрожала по всей длине. Личинки выбирались из своей темницы и сползали на пол.

Однако сам человек – он все еще был внутри. Как бы ни выглядел, во что бы ни превратился – он по-прежнему лежал на месте.

Броган отошел, вернулся в свой угол, лег на пол и выключил фонарик.

Он не знал, сколько прошло времени, но что-то вновь заставило его встрепенуться. Уже не жуки, нет. Нечто куда более зловещее.

Шаги!

Броган потянулся за фонариком, но нащупал одну только пыль. Где же он, чтоб его?! Броган слепо зашарил вокруг, по-прежнему не находя фонарик. Шаги раздавались все ближе. Брогана охватила паника. Где же нож?! Впрочем, от ножа толку будет мало…

К счастью, он нащупал фонарик и включил его трясущимися руками. Направил луч света на труп и заметил, что тот теперь выглядит иначе. Да, по-прежнему черный и блестящий сверток, но какой-то другой. Как Броган ни присматривался, он никак не мог понять, в чем дело. Медленно двинулся в ту сторону, гадая, отчего так тяжело дышать и почему он ждет, что покойник сейчас примется стонать и корчиться. Лишь вблизи, на расстоянии вытянутой руки, Броган наконец осмыслил картину, открывавшуюся его глазам; он увидел, как все было на самом деле.

Он увидел содержимое пакетов.

В пластике сбоку обнаружилась огромная прореха – и больше всего пугало то, что сквозь нее виднелась другая сторона. Внутри было пусто. Никакого трупа: ни целого, ни разложившегося. Только лужица гнойного бульона, в котором копошились мухи. И все же каким-то чудом сверток сохранял очертания тела, не сдуваясь, как воздушный шарик. Так, словно он…

Словно он превратился в кокон. А задача кокона…