Игра начинается

Броган перекатился на бок, глядя на люк. Вот-вот заскрипит стремянка и загремит крышка.

Снизу донеслись совсем другие звуки. Хлопнула дверь ванной. Раздался очередной громкий зевок.

Решил сперва зайти в туалет. Готовься к встрече!

Надо спрятаться.

Где, черт возьми, ты собрался прятаться?!

Броган вскочил и принялся торопливо, но без лишнего шума сваливать коробки с пакетами в одну груду.

Какой смысл? Думаешь, не заметит?

Может, и не заметит. Зачем ему вообще сюда подниматься? Можно просто открыть люк и закинуть чемодан с лестницы.

В туалете спустился бачок. Зашумела вода в кране, потом хлопнула дверь.

Все, времени нет. Давай! Будь готов!

Броган взялся за нож. Присел на корточки, прячась за импровизированной баррикадой, и выключил фонарик. Может, еще повезет и Мартин решит схитрить: оттащит чемодан обратно в пустую спальню, мысленно пообещав себе убрать его как-нибудь потом?

Увы, чуда не случилось.

Мартин полез на чердак.

Хлопнул люк, загремела разложенная лестница. Броган покрепче перехватил нож.

Ступеньки заскрипели под ногами. Под громкое кряхтенье в люке появился чемодан и, закинутый сильным толчком, проехал немного по полу и остановился.

«Молодец, – подумал Броган. – А теперь закрывай люк».

И тут же пришла новая мысль: «Господи, только не это!»

Он совсем забыл про запах. В облаке ядовитых испарений совершенно нечем было дышать.

Раздался грохот – Мартин скатился по лестнице, с трудом давя рвотные позывы.

Иди за ним! Прыгай!

Он увидит. Услышит заранее. Врасплох я его не застану.

Да и плевать! Ты с ним справишься.

Не хочу. Рано. Не так. У нас же план!

Мартин уже возвращался с фонариком. Светлый луч зашарил по черепице.

– Фу-у-у!..

Голос прозвучал гнусаво, будто говорили, зажимая нос. Следом раздались булькающие звуки еле сдерживаемой рвоты.

Свет зигзагами забегал по чердаку, как ищейка в поисках незваного гостя.

Он нас заметит.

Не заметит.

Да что ты?! Тут все переставлено с места на место. Надо быть слепым, чтобы не заметить.

Это рабочие!

Что рабочие?

Соседские. Вдруг это они передвинули вещи. И навоняли тоже они.

Да?.. Ну, допустим. Это логичнее, чем думать, будто здесь прячется серийный убийца.

Лестница опять заскрипела. Раздались шаги – резиновые подошвы громко зашаркали по деревянному полу.

Он идет к нам! Чего ждешь? Убей его, ну же!

Ореол света на коробках, за которыми прятался Броган, стал ярче. Он стиснул зубы, затаил дыхание и покрепче перехватил рукоять ножа.

Давай. Как только тронет первую коробку…

Но свет вдруг исчез.

Шаги стал тише. Мартин шел в другую сторону. Прямиком к замотанному трупу.

Броган выглянул из-за баррикады. Увидел, как Мартин шарит фонариком по странному блестящему свертку, присаживается рядом на корточки и изумленно таращится на черный раздутый кокон, покрытый мухами и личинками.

– Что за?..

Броган гадал, что творится у того в голове? О чем может подумать нормальный человек, если заберется на чердак и обнаружит в углу подобный сюрприз?

Впрочем, соображал Мартин быстро.

– Господи! Твою мать!

Он отшатнулся, затыкая ладонью рот. Когда над головой хватило места, выпрямился во весь рост. И его вырвало желчью из пустого желудка.

Он понял.

Нет, не понял.

Хватит тупить! У него есть глаза. Сверток в форме человеческого тела. И разлагается вдобавок. Кончай его!

Это нарушит все наши планы.

Да срать я хотел на планы! Он нашел в своем доме покойника. Сейчас вызовет полицию. Ты этого ждешь?

Я… я не могу… Это…

ВАЛИ ЕГО!

Броган выскочил из-за коробок и с демоническим воплем рванул к Мартину. Тот застыл от ужаса, роняя челюсть.