Игра Ордена. Черная Химера

Набросив плащ, я открыла окно, примерилась и спрыгнула на землю. Грязь брызнула в стороны, сапоги по щиколотку утонули в луже. Я поморщилась и зашагала к таверне: хоть раз, но поем спокойно. Без магов!

Таверна, расположившаяся на окраине Снежвиля, гудела от разговоров: здесь, наверное, собрались все приезжие. Нашелся даже один ролшарец – в тюрбане, темнокожий и с огромным кошельком, валявшимся на столе. Надо же, какая трепетная забота о воришках. Даже у меня руки зачесались.

– Курицу. – Я мельком взглянула на девчонку, подошедшую ко мне с листочком заказа, и, выбрав столик в самом темном углу, села.

Дотронувшись до висков, я вздохнула и закрыла глаза. Привычная атмосфера расслабляла, позволяла забыть даже о Таннере. А с прикрытыми глазами кажется, что сейчас подойдет Рат и скажет…

– Детка, может, познакомимся поближе?

Именно так Рат и сказал при первой встрече. Но голос у Рыжего был приятнее, и вел он себя гораздо вежливее.

В вырез упала какая-то бумажка, и я недолго думая перехватила руку чужака. Ишь, обнаглели: что за мода без спроса трогать за плечо?

Раскрыв глаза, я рассмотрела «ухажера»: бородатый, темноглазый, явно неблагородных разбойничьих кровей, – и без зазрения совести выгнула его запястье в другую сторону. Что-то хрустнуло, мужик завопил.

Ну вот опять! Переборщила с силой. Останусь без кавалера, так и знала.

– Давай познакомимся, – устало вздохнула я. – Тебя как зовут?

– Дрянь!

– Так и зовут? – удивилась я.

Мужик, взвизгнув, вырвался и попятился. Ну вот, мы только познакомились, а он уже удирает! Я чуть не побежала за ним, но передумала.

Вместо этого я достала из выреза бумажку и разочарованно повертела ее в руках. Записка. Мог бы и денежку положить: что за глупые приставалы пошли? А где-то же я этого бородатого видела…

– «Прекрати копать насчет Тавайна, или твои друзья умрут»… Ого!

Это еще что за шутки? Я нахмурилась и, вскочив, внимательно осмотрелась. Посетители таверны, работники и девицы легкого поведения – больше никого. Бородатый как сквозь землю провалился.

Не мог же он так быстро удрать! Я смяла записку в руке и присмотрелась внимательнее к каждому из находящихся внутри. Никого даже отдаленно похожего.

Разве что сероглазый мужчина у стойки проявляет слишком много внимания к гостям. В частности, ко мне. Я ответила ему пристальным взглядом, и он быстро-быстро отвернулся. Что-то нечисто. Я сделала пару шагов к стойке, но тут меня взяли под локоток и повели обратно к столику.

– Я же сказал. Нам нужно поговорить. – Таннер настойчиво надавил на мои плечи и заставил сесть.

Таннеру шел новый наряд. Белая рубашка, украшенная тонкими кружевами, была расстегнута на груди, и я про себя отметила, что маг в прекрасной форме. Значит, победить его силой не удастся. Крайне жаль.

– Чего тебе? – недовольно буркнула я, с сожалением поглядывая на большое блюдо с курочкой. Вот и поела в тишине.

– Хлеба и зрелищ, например.

– А в глаз?

– Если только нежно поцеловать, Лионна, остальное не пойдет, – ухмыльнулся маг.

Очень нежно – и кулаком. Единственное, что я могла предложить.

Я резким движением оторвала у несчастной курицы ножку и впилась в нее зубами. Интересно, Таннер умеет понимать намеки?

– Темный, давай короче, а?

Таннер хмыкнул и изящным движением подвинул к себе тарелку. Прежде чем я поняла, что происходит, маг уже с аппетитом пожирал мою курицу. Ничего себе! У меня даже глаз дернулся от подобной наглости.

– Не возражаешь? – Он насмешливо сощурился. – Вижу, что нет. У меня к тебе деловое предложение на будущее.

– Нет.

– Ты даже не выслушала.

– Зачем? Ответ ты знаешь.

Таннер вздохнул и постучал пальцами по столу.

– Да, сложно будет вписать тебя в высшее общество. Ни вежливости, ни понятия о правилах этикета…

Я молча вытерла руки о скатерть, потом посмотрела на перекошенное лицо мага и вытерла еще раз. На этот раз медленно и с удовольствием.

Вписать меня в высшее общество? На самом деле легче простого, только магу о моем прошлом знать не надо. А для меня правильным будет отрезать любую лазейку для дальнейшего общения с Таннером. Во-первых, он темный маг. Во-вторых, рано или поздно я его убью, а потом что – отвечать? Увольте.

В-третьих… я поймала себя на том, что строю глазки злейшему врагу, и выругалась. В-третьих – и это совершенно невероятно, – по злой прихоти богов меня тянет к темному магу.

– Вообще-то я хотел дать тебе выбор. Чисто из вежливости. Но раз ты так возражаешь, то придется иначе. Ты будешь работать на меня, кошка. Посещать балы, вынюхивать врагов. Следить, нет ли яда в бокалах.

– Ты что, решил дать мне шанс тебя отравить? С чего вдруг такая доброта?

– Учитывая, что я буду платить, моя смерть будет для тебя невыгодна. Такие, как вы, думают только о деньгах. – Таннер задумчиво потер подбородок. – Скажем, по пятьдесят золотых за вечер тебя устроит?

Я нечаянно прикусила язык и зашипела. Пятьдесят золотых. За два вечера я получу сто. Да этого на дом хватит. Я смогу жить безбедно, ни в чем не нуждаясь. Мне больше не придется воровать артефакты.