Игра Первых

– Жаждешь блаженного небытия? – почти ласково откликнулся мрак, едва Соня вынырнула из беспамятства. – Так и быть, пойду навстречу твоему желанию. Конечно, любому неплохо освоить навык изготовления висельной петли, но о тебе уже позаботились. Ползи к табуретке!

Соня попыталась шевельнуться и не сумела.

– Мне нужно отдохну ть, – прошептала она.

– Здесь не санаторий! Предпочитаешь, чтобы тебя сожрали крысы?

От нового приступа боли девушка лишь слабо дёрнулась и сразу же затихла.

– Ты надоела мне! В последний раз предлагаю тебе выбор. Или ползёшь к табуретке, или лёгкого конца не жди! Поверь, мгновенная смерть гораздо приятнее, чем пожирание заживо полчищами голодных крыс. Так ты ползёшь?

Соня поползла. Она уже ничего не соображала, двигалась механически. Но терять сознание было нельзя – мучитель пресытился забавой. Соня ударилась головой о деревянную ножку. Встав на колени и вцепившись в табуретку, девушка переводила дыхание. Страшно кружилась голова.

– Верёвка ждёт на крюке. Тебе остаётся лишь взгромоздить свою тушу и надеть петлю. Залезай!

Соня постаралась выпрямиться, но к головокружению добавились рвотные позывы, и она едва успела перегнуться через край сиденья.

– Я сказал, залезай! Или продолжим курс лечения?

Соня опёрлась левым коленом о плоскость сиденья и подтянула правую ногу. Переместила вес на правую ступню и, с трудом сохраняя равновесие, поставила на табуретку левую. Оставалась самая сложная задача – подняться. Но ватные мышцы отказывались повиноваться слабым мозговым импульсам. Поняв это, «целитель» перешёл в режим чётких указаний:

– Встань!

Соня выпрямилась.

– Подними руки и нащупай петлю. Надевай!

Голова пролезла в узел с трудом – мешали пышные волосы.

– Прыгай!

Девушка одеревенела. Страх уступил острому чувству гадливости. Что она такое творит?! Сознание разом прояснилось. Вот чего добивается мучитель! Подталкивает её к самоубийству, наполняя чёрными мыслями, раздирая нервы крючьями, запугивая крысами. Он давно бы мог с ней покончить, но ему зачем-то требуется, чтобы она это сделала сама! Соня вцепилась в верёвку, пытаясь стянуть петлю с головы. Быстрее! Руки тряслись, подбородок не пролезал.

– Со-о-ня… – произнес не мрак, вползавший в сознание изнутри, а голос извне, со знакомыми издевательскими интонациями. – Соня… Которой не повезло!

Точный и сильный удар выбил табуретку из-под ног.

Глава 11 Охотничий домик

Софа была застелена гладким холодным покрывалом. Девушка, лежавшая на покрывале, с недоумением осматривала тёмную нетопленную комнату. Справа софа упиралась спинкой в стену. Прямо перед глазами располагалось небольшое окно без занавесок, наполовину закрытое массивным ящиком допотопного телевизора. Левее высился неудачный гибрид серванта и комода. Ещё левее – второе окно, тоже ничем не прикрытое. Перед окном круглый стол с двумя задвинутыми деревянными стульями. Девушка могла поклясться, что никогда прежде не бывала в этой комнате! Чей это дом? Как она здесь очутилась? Почему раздета?

Вся её одежда состояла из трусиков и бюстгальтера.

Сырой промозглый воздух пробирал до костей, и кожа покрылась гусиными пупырышками. Что-то холодило грудь. Девушка положила ладонь поверх. Украшение! Она пощупала цепочку, пробежала пальчиками вдоль диска оправы, прикоснулась к кристаллу, вставленному по центру, и… окончания пальцев словно прожгло!

Кухня Таис, утопленная во тьме… Застывшая светящаяся «мишень»… На этом воспоминания обрывались. Что с Лёшей?! Где он?! Откуда взялся талисман? Ответов не находилось.

Алька нерешительно спустила ноги со своего ложа и тут же с визгом их поджала. Возле рамы софы уткнулся лицом в дощатый пол человек. Кто это?! Не прошло и секунды, как она его узнала:

– Лёша!!! Ты живой?! Ты спишь, да?! Почему на полу-то? Голые доски, даже половичком не покрыты… А ты тоже раздет, как и я! Совсем ведь замёрз, бедный… Сейчас, Лёшенька, я тебя втащу и согрею…

Чтобы втянуть его на софу, пришлось изрядно потрудиться, Алька даже вспотела. Когда её усилия увенчались успехом, укрыла Лёшку покрывалом и крепко к нему прижалась. Девушка уже не всхлипывала, а ревела в голос, вспоминая все злые слова, брошенные в пылу ссоры другу в лицо. А он, не помня обиды, примчался её выручать! И ещё говорил, что кругом перед ней виноват… В чём, интересно?! В том, что она такая дура?!

– Прости меня, Лёшенька, прости! Как же долго тебя не было! Целую вечность! Ты даже представить не можешь, как мне было без тебя тоскливо!

Губы юноши шевельнулись.

– Почему не могу, Аль? Очень даже могу… представить.

Текли мгновения. Они не размыкали объятий и почти не дышали, растворившись в ощущении блаженства оттого, что снова были вместе.

– Аль, когда всё закончится, обещай, что попросишь у тёти Липы ключи от дачи. И мы поедем туда вдвоём – только ты и я… Обещаешь?

– Зачем же откладывать, Лёш? Разве мы сейчас не вдвоём?

– Не совсем. Кроме нас, здесь ещё Ермунганд и…

Алька подскочила.

– Ермунганд?! Где мы?!

– Не знаю. Нас сюда перенёс талисман, чтобы мы помогли Соне. Ермунганд похитил её и держит где-то поблизости.

– Откуда взялся талисман?