Игра Первых

«Зачем Аля делает это? – удивлялась про себя Соня. – Зачем добивается от Таис чего-то столь же противоестественного, как самоубийство, к которому меня подталкивал мой мучитель? Таис так же способна на раскаяние, как её маньяк на любовь!»

«Гетера» послушно встала, словно собиралась произнести тост, и сжала руки у груди:

– Я виновата перед тобой, Соня. Прости, если сможешь.

Таис казалась вполне искренней. «А моё желание залезть головой в петлю разве было притворным?» – спросила себя Соня и отвернулась от «гетеры».

– Аль, позвони Лене.

– Уже позвонила. Лёша встретил твою сестру и отвёл её к нашим друзьям. Они едут сюда все вместе, думаю, скоро будут.

– Расскажи о ваших друзьях, – попросила Соня.

– О, это долгая история, – рассмеялась Алька. – Я встретилась с ними при весьма необычных обстоятельствах…

Дойдя до момента, когда кошки мадам Добрэн набросились на коротышек, Алька потянулась вперёд за бананом. Это её и спасло! Воспользовавшись тем, что девушки увлеклись и забыли о ней, Таис неслышно подкралась сзади и со всего размаха опустила кочергу на Алькин затылок. Но вместо головы удар приняло плечо. Охнув, Алька уткнулась лицом в стол, «гетера» занесла кочергу для повторного удара. Соня с криком вскочила и, схватив бутылку шампанского, предназначавшуюся для романтического ужина, запустила ею в Таис. Тяжёлая бутылка ударила по кровавокрасному рту, отбросив «гетеру» назад. Зажмурившись от боли, Таис замотала головой, кочерга полетела на пол. Со всей проворностью, на которую была способна, Соня обежала стол и схватила орудие. Таис попятилась к двери.

В этот миг дверь распахнулась.

– Девочки, что вы творите?!

Одна из девушек обернулась затравленным зверем, сверкнув на входивших дикими зелёными глазами. Обеими ладонями она зажимала рот, по подбородку и шее обильно стекала кровь, капая на вязаную кофту. Одежда второй, свирепо наступавшей на неё с кочергой, была чудовищно грязна. Всё лицо в разводах, синяках и кровоподтёках.

– Соня, что с тобой?! – Ленины и без того выпуклые глаза вылезли из орбит.

– Эта гадина хотела убить Альку дважды. Сначала пыталась зарубить топором – не вышло! И в благодарность за то, что Аля её одела, заботясь о её здоровье, тварь чуть не проломила Але череп! – Соня снова замахнулась на Таис кочергой. – Если б я не заехала ей бутылкой по зубам…

– Вы что, совсем здесь озверели?! – закричала Лена.

– Йа, Ю, посмотрите, что с Алей. Лена, приводи в чувство сестру, – приказала француженка и крепко сжала плечи Таис. – Здесь есть раковина с водой? Пойдём попробуем помочь твоему рту.

Присутствие нейтральных людей, не замешанных в событиях, происходивших в охотничьем домике, подействовало на Соню успокаивающе. Она послушно отдала кочергу сестре и присоединилась к незнакомцам, хлопотавшим возле Али. Внезапно тела Сони и Альки утратили плотность и пошли волнами, подобно миражам в пустыне. Когда мадам Добрэн вернулась, ведя за плечи Таис, то застала в комнате лишь изумлённую Лену и растерянных специалистов по регрессии. Француженка невозмутимо покопалась в сумочке, нашла болеутоляющее и протянула «гетере», лишившейся пяти зубов. Закончив оказывать помощь, повернулась к своим спутникам:

– Где девочки?

– Исчезли! А чуть ранее Соня сообщила, что Лёха тоже пропал. Что будем делать?

– Ждать.

Глава 12 Награда

Закрученное пространство туннеля Ашмара упиралось одним концом в переливчатые Сады Аллара, другим же – во тьму Войда. Между концами-началами располагалась тысяча пространственных отростков-дверей. В середине туннеля особая дверь – пятисотая, с какого конца ни начинать отсчёт – вела в место абсолютного равновесия сил Света и Чёрной Пустоты.

Синий луч вырвался из-за пятисотой двери и ударил в оба конца, отшвыривая одного противника к пограничной территории Хунгара, другого – к границе владений Аллара. Двери-отростки раскрылись. Возникшие в них фигуры рябили золотом и ониксом. За старшими демонами Безликого, призванными Зеницей Ашмара в свидетели поединка Первых, теснились молодые, жаждавшие не пропустить редчайшее зрелище. Участок туннеля между противниками сжался до пятисот шагов, и зрители хорошо видели Первых.

– Призраки? – разочарованно пробежало между дверьми. – Зеница Ашмара для сохранения равновесия решил устроить поединок призраков?!

– Комедия, а не игра Первых!

– Нет, смотрите! Они высвободили истинные образы!

Действительно, мгновенно вылинявшие, ставшие почти неразличимыми, призраки продолжали стоять каждый на своём месте, а навстречу друг другу уже неслись два конных рыцаря. За одним оставался шлейф невыносимо яркого Света, за другим стлалась непроницаемая тьма. Чем быстрее они мчались, тем сильнее растягивался туннель, и казалось, что рыцари не приближаются друг к другу.

– Динамично, но не результативно! – прокомментировал кто-то из зрителей. – Так они скакать будут всю оставшуюся вечность, а до драки дело не дойдёт.