Игра Первых

– За час едва ли успеем. Чего Лёха-то застрял?

– Работает дантистом.

Соня неодобрительно фыркнула и потянула сестру к выходу. Француженка и специалисты по регрессии, не торопясь, последовали за близняшками. Алька осталась дожидаться друга.

Коридор выглядел иначе, чем когда они двигались по нему впотьмах на выручку Соне. В темноте кабаньи морды, оленьи рога и медвежьи шкуры казались пугающими и почти живыми. Сейчас, в неярком свете лампочки, пыльные чучела зверей, убитых ради генеральской забавы, производили жалкое впечатление. Рассматривая их, Алька никак не могла отделаться от мысли, что кто-то из этих животных погиб от выпущенной из винчестера пули калибра семь шестьдесят два. И ещё отгоняла мысль, что не будь с ней в погребе талисмана…

– Пойдём? – Лёшкины ладони легли ей на талию.

Обернувшись к другу, Алька спросила:

– Сколько зубов потеряла Таис?

– Пять.

– И сколько ты ей вставил?

Лёшка пожал плечами:

– Пять, а что?

– Зря! – Алька сощурилась. – Я бы вставила шесть! Пять недостающих плюс острый крысиный зубик посередине.

Названый брат рассмеялся:

– Вот уж не думал, что ты такая мстительная!

– Ты меня плохо знаешь! И вообще я не могу идти!

Лёшкино лицо приблизилось:

– Тебя понести?

– Фу, какой недогадливый! Подсказываю: форсмажор.

– Так за чем стало дело, Аль? Прояви инициативу!

* * *

Они устроились сзади, подальше от всех. В тёплом салоне мини-вэна, на мягком сиденье, Лёшку тут же сморило. По-детски поджав коленки, он уткнулся лицом подруге в живот и мгновенно уснул. Алька машинально перебирала его пепельные вихры. Сколько раз за эти полтора месяца они были на волоске от гибели! Её память превратилась в ветошь, полную прорех. Лёша позже чуть-чуть подлатает дыры, хотя, конечно, многое скроет, чтобы не огорчать её. Как же он осунулся и устал! Алька всматривалась в спящего, а сердце полнилось печалью, как в тот сентябрьский вечер, когда они вышли из клуба. Где-то глубоко внутри тихий голос повторял: «Впереди холод и мрак, но пока наслаждайтесь. Наслаждайтесь в последний раз. Наслаждайтесь и прощайтесь…»

Эпилог

Световой столп, зависший над Берегом Пробуждения, был белее алебастра и снега на горных вершинах. Завершившие очередной «тест» А-демоны в первый момент принимали его за бога и лишь позже догадывались, что это один из них. Не совсем, конечно! Судя по окраске, первый уровень, не им чета! Кое-кто пытался вступить в общение, но алебастровый Свет казался полностью обращённым внутрь себя. Разноцветные лучи мчались на разные витки Садов Аллара и там узнавали потрясающие новости. Оказывается, в этом семестре демон Хунгара потерпел поражение в игре Первых и признал себя побеждённым! И ещё кое-что… Но об этом лишь шёпотом и намёками… Будто бы победитель отказался принять награду и соединиться со Светом Аллара!

– Быть не может! – вспыхивали изумлением переливчатые Сады.

– Ещё как может! – скользили огоньки-шепотки. – Это же Хэммил! Тот, что отверг первый уровень в начале прошлых каникул!

– Всё равно молодец! Пусть Войд знает наших!

* * *

Когда на Берегу Пробуждения появилось алмазное мерцание, световой столп дрогнул и стремительным лучом рванулся навстречу:

– С возвращением, Хэммил! Ты задержался.

– Заставил тебя ждать, Алейн?

– Ждать было несложно, за последний семестр накопилось так много воспоминаний.

Приняв образы своих последних воплощений, А-демоны протянули друг другу руки, но их сияющие ладони не успели соприкоснуться. Высокая, слегка сутулая фигура, рябящая золотом и ониксом, возникла перед ними настолько неожиданно, что световые образы едва не распались.

– Приветствую! Хэммил, Алейн, я должен вам кое-что сообщить, – сразу перешёл к делу куратор. – Вопреки естественному ходу событий, одного шустренького Х-демона Хунгар пожелал перевести из двадцать пятой группы сразу в пятую.

Друзья сделали вид, что не поняли:

– Ну, а мы здесь при чём?

– Хэммил, ты не находишь, что Свет Алейн изменил окраску? Из золотисто-жемчужного стал белым. Тебе ведь известно, что это цвет А-демона первого уровня?

– О чём ты, куратор?! Аллар обещал, что позволит нам обоим соединиться с ним!

– Как вы до сих пор не можете уразуметь, что интересы бога не всегда совпадают с вашими. И если они расходятся, в жертву приносятся ваши интересы, а не Аллара! Вы как слепые котята, а боги видят вашу сущность насквозь и играют на ваших струнках! Хэммил, Хунгар не сомневался, что ты не станешь убивать его демона, узнав про разжалование. Твой враг уже получил пятый уровень! К концу следующего семестра он получит второй, а потом опять первый! Аллар предвидит развитие событий, поэтому не позволит вам обоим соединиться с его Светом. Ему нужен демон первого уровня для новой игры Первых! Я боялся, что ты пожалеешь о своём великодушии, Хэммил, и не зря! Убей ты врага, Аллар сдержал бы обещание, но ты не воспользовался правом Первого, поэтому награду получишь один. Алейн же милостиво дарован первый уровень. Уже дарован!

– Разве нельзя оставить первый уровень Хэммилу? – Свет Алейн мерк, будто его вытягивала тёмная энергия.