Игра по чужим правилам

Вокруг было безлюдно и даже безмашинно. Те самые два десятка роботов с их слабым человекоподобием остались далеко позади. По меркам замкнутого пространства. Мужчины посматривали в тыл тоже. Вдруг механизмы восстанут из обломков и попробуют обрушиться вновь?

– Центральный пункт объекта.

Никаких динамиков тоже не просматривалось. Хотя все равно слова звучат прямо в голове, так что какие динамики?

– Что за объект?

– В вашем языке нет точного определения. Перевод невозможен.

– Мы на другой планете? На космическом корабле? В параллельном мире?

На старушке Земле подобного точно быть не могло. Пока не могло.

– По вашей терминологии – на параллельной Земле.

Объяснять дальше голос не стал, однако суть была понятна. Когда много читаешь, нахватаешься не такого.

Но далеко же ушла параллельная Земля! Хотя кажущееся безлюдье касается только объекта или остальных просторов тоже?

– На каком основании было совершено нападение на наших граждан? – Володя спросил так, словно имел полное право требовать ответа. – Война?

Андрей тем временем, словно невзначай, отпустил ремень автомата и медленно стал передвигать со спины гранатомет. Жалко, последний. У ребят тоже имелось по одной штуке, однако если самовоскресающих противников больше не объявится, где брать боеприпасы дальше?

– Нет. Происходящее было всего лишь игрой.

– Столько трупов – и игра? – в голосе Володи промелькнула нота возмущения. – Или погибшие воскреснут точно так же, как воскресали игроки с вашей стороны?

– Воскрешать погибших наша наука не умеет.

– А как же эти, ваши… – Андрей замялся в поисках подходящего цензурного слова. – Скажем, игроки? Или все люди на вашей параллельной и перпендикулярной на одно лицо?

– Непонятен вопрос.

Пришлось попытаться объяснить без экспрессии. Трудное это дело, когда еще не остыл от боя. Хорошо, что Андрею в далеком уже прошлом приходилось после каждой боевой операции писать кучу донесений, актов и прочих бюрократических бумаг. Опыт пригодился. Бывший ротный сумел перейти на канцелярский язык и довести до сведения центрального пункта удивительную идентичность нападавших на полигоне и здесь представителей параллельной Земли.

– Вам противостояли не люди.

– Это… А кто же?

– Функционалы. Игровые управляемые человекоподобные устройства с расширенными функциями. Биологически почти идентичные людям, лишенные самостоятельности объекты.

– И кто же ими управляет? – не выпуская гранатомета, Андрей закурил. Кажется, в лавине событий действительно возникла пауза с вероятным перерастанием в момент истины.

– Игроки.

– Даже так! – Юре стало весело. – Странно – игровые автоматы, управляемые игроками…

Но пункт был явно кибернетическим и иронии не понимал. Если он к тому же не имел способности блефовать, тогда дела вообще обстояли бы неплохо.

– Кто такие игроки?

– Дети. Всего лишь дети, способные выложить крупную сумму за участие в игре.

– Дети?! Сколько им лет?

– Не больше пятидесяти.

– Средняя продолжительность жизни? – немедленно спросил Володя.

– Около девяноста.

– Да уж…

Иная цивилизация интересовала мужчин. Во всех ее подробностях и деталях. Только любое знакомство и любой рассказ требует времени. Немалого, если на то пошло.

– Перемирие принимается?

– Суть перемирия?

– Вы возвращаетесь в свой мир. Игра считается законченной. Зона игры разблокируется.

– Насчет игры подробнее. В противном случае перемирия не будет. Любое решение может приниматься лишь на основе полной информации.

Логика проста. Раз управляющий пункт запросил перемирие, значит, он почувствовал слабость и вероятность проигрыша. Но уже не в игре, а в реальной жизни. Ресурсы небезграничны. Вполне вероятно, что уничтоженные слабенькие роботы являлись последним резервом игрового центра. Ведь не каждый день игра переходит на иной уровень и угрожает уже ее создателям!

Хотя до конца исключить возможность блефа было нельзя. Так оружие под рукой, наблюдение во все стороны продолжается, а любое знание об иной культуре бесценно.

Краткое изложение сути уложилось в десяток минут. С учетом задаваемых изредка наводящих вопросов.

Цивилизация на параллельной Земле достигла весьма большой высоты. Сократившееся население требовало немногого с точки зрения ресурсов. Насколько поняли мужчины, довольно выработанных. Потребности каждой отдельной личности росли, только личностей было сравнительно немного. Политическое устройство осталось не очень понятным. Во всяком случае, социалистическим или коммунистическим оно точно не было и представляло собой некий вариант общества потребления. Но мир здесь был точно един и по крайней мере некоторое время уже не ведал войн. Крупных внутренних неурядиц тоже.