Игра по своим правилам

Сейчас император должен встретится с кайзером — тихонько поговаривали о возможном появлении нового «союза трех императоров», и это не могло не привести в ужас французов и озадачить англичан. Сам Алексеев всеми силами теперь старался всячески склонить царя именно к этому — все, что рассказал ему Куропаткин, настолько потрясло наместника, что он теперь прилагал массу усилий, чтобы Россия в будущем избежала самоубийственной войны с Германией за интересы Англии и Франции, а также САСШ. Но главной задачей стало победить Японию, хотя как ее достичь сейчас адмирал не представлял. И сыпал ругательствами в адрес «туманного Альбиона», который всячески старался по своему обыкновению и двухвековому опыту «гадить» России. Как и Франция, которая никогда в истории не являлась не то что союзником, просто доброжелательно настроенной к России. И сейчас старалась использовать империю в собственных интересах.

— Банкиры, деньги их бог, люди без чести и совести, осиновый кол им в задний «клюз», — пробормотал Алексеев, разглядывая собранные силы, которых было очень мало, чтобы реализовать далеко идущие планы. Хотя кораблей стало больше, чем имелось до войны.

Под командованием вице-адмирала Скрыдлова, державшего свой флаг на «Сисое Великом», оказались также пришедшие вместе с ним броненосец «Наварин» и броненосный крейсер «Адмирал Нахимов». Второй отряд составили «артурские» броненосцы контр-адмирала князя Ухтомского — «Севастополь», «Полтава» и пришедший с первым усилением «Император Николай I». Для поддержки выделялся крейсерский отряд из прибывших «князей» — броненосных фрегатов «Дмитрий Донской» и «Владимир Мономах». В него также включили две бронированные канонерские лодки — «Гремящего» и «Отважного», под командованием контр-адмирала Матусевича. Все эти тихоходные корабли в мыслях наместника должны были вынести на себе всю войну в прибрежных водах. Возможные потери не пугали, лишь бы с «разменом» проходили, лучше всего равноценным.

Командующий Тихоокеанским флотом поднял свой флаг на «Пересвете», с которым заедино действовали «Победа» и «Ослябя». Именно этот отряд был наиболее опасен для броненосных крейсеров, как показали сражения. Но сейчас ситуация изменилась — Того получил два построенных англичанами «чилийских» броненосца, каждый из которых своим средним калибром превосходил русских «иноков» — семь семи с половиной дюймовых орудия против пяти шестидюймовых пушек. Да и скорость на узел больше — избежать боя будет затруднительно.

Под началом контр-адмирала Иессена, флагманским кораблем которого служил «Ретвизан», были также «Император Александр III» и «Цесаревич. На последнем поднимал свой флаг сам наместник, и тогда Иессен становился ему подчиненным. Отдельный отряд броненосных крейсеров вице-адмирала Безобразова из 'Громобоя» и «России» нужно было отправить обратно во Владивосток — в Японском море противник творил все, что хотел, высадив десант на Сахалин, и теперь на очереди была Камчатка. Но эти корабли нужны были именно в Желтом море, часто вырываясь в походы к берегам Страны Восходящего Солнца. Да и поддержка от них главным силам была очень весомой — все же восемь быстроходных кораблей в боевой линии куда лучше шести. Да и бог с Сахалином — как только японцы потерпят поражение, русские войска на острове получат усиление, и неприятель будет разбит со временем, или капитулирует — снять батальоны с захваченного побережья уже не даст русский флот.

Но главную угрозу, причем действенную, представляли два крейсерских отряда. Контр-адмирал Вирен со своими быстроходными «Баяном», «Аскольдом», «Богатырем» и «Новиком» нападал везде, где только можно. Обстреливал порты, выставлял мины, гонялся за малыми крейсерами, что без поддержки «асамоидов» сейчас уже не рисковали выходить в море. А вот контр-адмирал Рейценштейн с тремя «богинями» и «горничной генерал-адмирала» охотился на транспорты, что везли в Японию стратегические грузы. И небезуспешно, раз британские суда стали конвоировать крейсера под Юнион Джеком — «нейтралитет» могущественной «владычицы морей» все больше и больше превращался в фикцию. Дальше будет самое плохое, когда пушки начнут вести свой «разговор» — война ведь не начинается сразу. И первым ее признаком будет, когда в Сингапуре, Гонконге и Вей-хай-вее появится дополнительный десяток английских броненосцев и броненосных крейсеров, что прибудут в тихоокеанские воды отнюдь не для «словесной» поддержки союзника…

Глава 26