Игра Реальностей. Эра и Кайд. Книга 1

«Может, уже не у себя?» – робкий голос, полный надежды. Но ватные ноги, тащимые бульдозером-волей, уже шагали к бетонному, ведущему во двор, карману.

Подъезд с широкими лестницами. Освещенный, ухоженный. Кто-то следил здесь и за подоконниками, и за единым цветом дверей, и за чистотой дорогого мраморного пола.

«Он поднимается здесь по лестнице… каждый день».

Все более тяжелыми, нелепыми и никчемными казались мне цветочные горшки, все более безумным план; леденели руки.

Тормошил изнутри, не позволяя расклеиться, военный голос: «Давай, это просто человек! Это просто „поговорить“!»

Ага, поговорить… А губы уже пересохли, язык-вареник.

Не знаю, как я дошла до пятого этажа. Ощущения, как будто уже на честном слове и «на одном крыле».

А ведь даже в дверь еще не звонила…

Я в нее позвонила – мне в пору было повесить себе на грудь медаль. Пульс под двести; горшки из рук вываливаются.

«Дурацкая идея с розами…»

Просто дурацкая.

Еще не поздно сбежать… Он не узнает… Только след на пороге, но за него не убивают.

А после открыл дверь хозяин квартиры.

И этот шлейф, который я все это время нюхала украдкой, теперь дал мне под дых так, как нокаутирует соперника умелый профи-боксер.

На меня смотрел мастер «Инквизитор», человек, рядом с которым колыхался невидимый плащ. Света в подъезде достаточно – я посмотрела ему в глаза.

Лучше… бы… не смотрела… И дело не в нечитаемом взгляде, не в удивительной холодной синеве, но в том, что общая красота и мощь стоящего на пороге человека била по нервам так, что они скручивались в спирали.

«Время играть на гитаре».

Пришлось изо всех сил напрячься, чтобы не отступить, чтобы не развалиться от слабости на чужом пороге.

Кайд же изучал меня с тем равнодушием, с которым смотрят на запутавшегося в выборе двери гостя.

– Доставка цветов? Я не заказывал.

Очень смешно.

Чтобы не «спечься», я больше не смотрела ему в глаза, зацепилась взглядом за пуговицу на рубашке. Уперлась как баран, который ни за что не желает уходить.

Попросила честно и максимально спокойно.

– Поставь… щиты. Меня… сносит.

И да, он это сделал. Из любопытства, наверное.

Холод во взгляде, впрочем, не пропал.

– Лучше?

– Совсем хорошо.

Он закрылся настолько, что моим ногам хоть немного вернулась способность стоять. И не успел ничего произнести, потому что я вернула себе напор и дерзость раньше. Выдала то, что намеревалась «по плану».

– Впусти меня. Предлагаю соревнование. Если выиграю, ты меня выслушаешь…

Пауза с температурой ноль.

– А если проиграешь?

И опять это чувство удавки вокруг шеи.

– Я не проиграю.

Я врала с отчаянием человека, который обязан выиграть, даже если для этого нет сил.

А в синих глазах ленивое любопытство. А еще космические ветра, сменяющие друг друга с ужасающей скоростью, взрывы новых вселенных, термоядерные процессы, которые я вдруг ощутила собственной кожей.

«С ним что-то происходит».

И я как будто не вовремя. Совсем-совсем. Но в то же время вовремя, как гость для человека, бешено уставшего от некой монотонности.

– Входи.

Он отступил. Для меня – будто во сне.

«Удалось».

И нет, он не заглотил наживку, даже не повелся на мои дурацкие слова. Он просто разрешил себе одно мгновение, отличающееся хоть немного от сотен других, слишком скучных, похожих друг на друга.

Прошел вглубь просторной квартиры, отделанной в стиле классика-лофт, я за ним.

«Логово черта». Отступать поздно. Дверь за мной закрылась бесшумно и самостоятельно. И поставить бы уже куда-нибудь эти горшки.

– Чай? Кофе?

Кайд спросил это с прохладной вежливостью человека, знающего, что я любой жидкостью подавлюсь в его присутствии. А я только теперь поняла, что «зря» попросила его о щитах, потому что на этот короткий и ложный по восприятию момент он сделался для меня очень доступным, почти человечным. Тем, до кого даже можно дотронуться.

«Это те самые грабли, которые сейчас воткнутся в ногу», – опять бешено вращалась сирена. Не стоило забываться.

– Нет, спасибо.

Он повернулся.

Персональный демон, заполняющий собой любое пространство.

– Тогда… у тебя минута.

(Hidden Citizens – The One to Survive)

Минута… Что ж, хватит, чтобы объяснить цель моего визита более детально.

Чтобы начать связно говорить, пришлось собрать всю свою силу в кулак. Поставить опостылевшие горшки на ближайший стол, расправить плечи, принять позу «в твоем доме – королева».

– В прошлый раз ты сказал мне: «Я умею все, что умеешь ты. И много больше».

– Ты не поверила?

Я поверила. Но козырный туз все же сберегла.

– Возможно, все так. Однако ты не учел одну деталь.

– Какую же?

Он забавлялся, временно разбавлял скуку моим присутствием. А эти процессы в его глазах пугали – Кайд неспешно и в течение длительного времени обращался во что-то, в… кого-то…

«Зубы у загривка» – некстати всплыла фраза Бернарды. Видимо, коллега Кардо уже пребывал в подобном состоянии.

Как же тяжело… говорить с такими. Хоть на браслет жми. Но нет, я обещала Вселенной, что попытаюсь, чего бы мне это ни стоило. Если проиграю, то проиграю, но еще рано судить.