Игра с джокером

— Хорошо. Кроме тех доводов, которые ты, Федор, привел, есть ещё два момента. Во-первых, Игорю надо неотлучно быть при Марии Аркадьевне. Я не обладаю такой квалификацией, чтобы взяться сопровождать её на повторную встречу — могу растеряться там, где Игорь сообразит походя, и с огнестрельным оружием я не очень в ладах. Во-вторых, у Игоря жена на сносях — не сегодня, так завтра её в роддом везти. Куда Игорь её бросит?

— Что? — воскликнул Федор. — Твоя Наташка вот-вот родит?

— Ну да, — кивнул Игорь.

— Чего ж ты молчал, скотина?

— Да так… — Игорь пожал плечами. — Как-то к слову не пришлось.

— Так какого хрена ты рыпаешься? — взревел Федор. — Тебе Наташку даже на день оставлять нельзя, а он туда же, лезет с бандой разбираться, герой недоделанный!

По тому, с каким сердцем Федор обругал Игоря, Андрей понял: что Федор из тех, кто знает, как Игорь и Наталья любят друг друга и как давно они мечтали о ребенке.

Кстати, поэтому Игорь и хватался за любую работу, даже за ту, от которой при других обстоятельствах отказался бы: ведь денег на новорожденного требовалось много.

— В общем, так, — подытожил Федор. — Ты больше никуда не суешься, и смотри у меня! Как мне Наташке в глаза будет глядеть, если ребенок ещё до рождения сиротой останется? Максимум, что тебе дозволяется — сопровождать Грибову на повторную встречу.

Игорь бросил на Андрея злой взгляд — видно, он потому и не рассказывал Федору о беременности Натальи, что знал: Федор немедленно заставит его сидеть тихо, в теплом безопасном уголке.

— Но остаюсь я, — сказал Андрей. — Только выслушайте до конца… Я ни во что не буду лезть, я не поеду в Имжи. Но ведь я имею право взять и навестить самарских родственников, которые давно меня ждут, и даже обижаются, что я невесть сколько лет у них не был? Заметь, — Хованцев повернулся к Федору, — я бы мог отправиться к родственникам, ничего не говоря, потому что это дело семейное, но я хочу играть в открытую.

— Еще бы ты попробовал не играть в открытую! — рыкнул Федор. Но, как показалось Хованцеву, рыкнул вполне благодушно. Он ненадолго задумался. Ладно, так годится. При условии, что ты не будешь предпринимать никаких лишних действий, а будешь просто с места событий держать Игоря в курсе всего происходящего — передавая ему все, что по официальным каналам передавать, может, будет и несподручно. Так сказать, будешь его глазами и ушами, но не более. Так годится?

— Годится, — кивнул Андрей.

— Считаем, договорились, — Федор встал. — Я вылетаю завтра рано утром. Могу и тебя прихватить, если успеешь собраться.

— Успею.

— Тогда давай адрес. Я буду на служебной машине и могу заехать за тобой, около пяти утра. Не проспишь?

— Ни в коем случае.

Андрей записал Федору свой адрес и телефон, тот выспросил, как подъехать прямо к подъезду Хованцева, Хованцев дополнительно нарисовал ему схемку, и Федор велел ждать у подъезда ровно в пять утра.

На том друзья с ним и распрощались.

После ухода Федора последовала пауза, потом Игорь спросил, как бы невзначай:

— Это те самые родственники, из-за которых Богомол так врубилась в тебя?

— Да, — ответил Андрей. — Моя тетя и её внук, сын моего погибшего двоюродного брата. Я называю мальчика просто племянником.

— Угу, — Игорь кивнул, задумавшись.

— Что тебя смущает? — спросил Андрей. — Мне все равно надо к ним ехать. Я так и так собирался отправлять им очередные деньги почтовым переводом, но ещё лучше будет, если я обрушусь на них лично, с гостинцами в дополнение к деньгам. Я знаю, что живут они довольно трудно. Повод для поездки самый естественный. А соваться в пекло я не буду, даю тебе честное слово. Я ведь понимаю, что главное — не навредить Федору. А вот за то, что ты будешь иметь полную и живую информацию, можешь не беспокоиться.

— Угу, — опять кивнул Игорь. — Эти деньги, которые ты им должен ежемесячно передавать… они твои или Богомола?

— Богомола, — честно ответил Андрей, после легкого колебания.

— Я так и думал.

— Что тебе не нравится?

— Мне не нравится любая история, в которой всплывает Богомол, даже косвенно. Всякий раз, как в дело оказывается замешана наша красотка, происходит черт-те что! Так что будь поосторожней.

— Не волнуйся. За мальчика она кому угодно глотку перегрызет… Андрей не стал говорить Игорю, что у него есть одна личная идея: он знал о Богомоле достаточно, чтобы, оказавшись наконец на её родине, попробовать выяснить по старым архивам её подлинную фамилию. Узнать, наконец, кто она такая, и какие странные события — кроме тех, о которых она сама Андрею рассказывала — могли сопровождать её детство и юность. — Скажи мне лучше, что за человек — Федор?

— Тебе он понравился?

— Да. Вроде, очень толковый мужик.

— И очень надежный.

— Он тоже связан с Поваром? — полюбопытствовал Андрей.

— Нет. Вроде бы, разок Повар попытался его заполучить, но Сметников послал Повара куда подальше. Вполне вежливо, конечно.

— Что? — Андрей понял, что Сметников — фамилия Федора, но его больше потрясло то, что нашелся человек, способный отвергнуть предложение о сотрудничестве с генералом Пюжеевым. — Послал самого Повара? На что он рассчитывал?