Игра с огнем

– Странный выбор. Почему он не захотел вернуться? Да и вообще можно было найти способ устроиться здесь сразу после окончания института.

– Мой отец считал, что неважно, где ты живешь. Важно, каким человеком остаешься.

– Ваш отец был идеалистом, – заметил Павел Викторович. – Лена говорила, что он погиб.

– Да, – коротко ответила я, не желая развивать эту тему.

В разговор вмешалась Тамилла Эдуардовна, снисходительно бросив:

– По крайней мере, у вашей матери хватило ума отправить вас в Москву.

– Она меня не отправляла, – возразила я. – Это мой собственный выбор.

– Меня это не удивляет, – еле слышно буркнула будущая свекровь.

– Что? – переспросила я, хотя прекрасно все расслышала.

– Ничего, дорогая. Я сказала, что вы сделали правильный выбор.

– Я навел о вас справки, Клаудия…

Что-то в голосе Павла Викторовича заставило меня отвернуться от созерцания приторной улыбочки Тамиллы Эдуардовны. Я пытливо уставилась на него.

– Вы наводили обо мне справки?

– Ну, естественно. Должен же я знать правду о будущем члене моей семьи.

– Папа, перестань, – поморщился Артур. – Что бы ты ни выяснил, это не изменит моего решения.

– Да ну? – Павел Викторович изогнул бровь. – Что ж, поговорим об этом позже. Не за столом.

– Ну почему же? – Я нервно смяла салфетку. – Раз уж начали, говорите здесь и сейчас. Что такого вы выяснили обо мне?

– Я надеялся, что вы сами расскажете, Клаудия. – Он откинулся на спинку стула и слегка улыбнулся.

Я лихорадочно соображала, что ему известно. Неужели, выяснил обо мне всю подноготную? Если так, то поражаюсь, как меня вообще пустили за стол, а не выгнали с позором.

– Слышал, что ваш отчим намного моложе матери, – осторожно начал он.

Я едва заметно перевела дух. Значит, знает он только об отчиме. Что ж, тоже есть от чего краснеть, но, по крайней мере, это можно объяснить и прикинуться невинной жертвой.

– Я поняла, о чем вы…

Кусая нижнюю губу, я поднялась и отбросила салфетку на тарелку.

– Спасибо за обед. Но мне, пожалуй, пора.

Артур тут же вскочил и с укором взглянул на отца. Затем обратился ко мне:

– Клаудия, постой!

– Думаю, твой папочка все тебе расскажет. Так что, скорее всего, никакой свадьбы не будет.

– О чем ты? Что вообще происходит?

Бледный, как праздничная скатерть, Артур переводил взгляд с меня на отца.

– Хорошо, я скажу… – Сцепив руки в замок, я конвульсивно сжала пальцы. – И после этого навсегда покину этот дом.

– Клаудия!

– Помолчи, сынок, – почти ласково сказал Павел Викторович, с любопытством глядя на меня. – Твоя невеста собирается сказать тебе то, что уже должна была сказать раньше.

– Мне было четырнадцать, – потупившись, произнесла я. – Мать в тот день уехала в командировку. Я и до этого замечала, какие взгляды бросает на меня отчим, но старалась не обращать внимания. А в тот вечер… Он… он…

Я выдавила несколько слезинок и закрыла лицо ладонями. Уже через несколько секунд почувствовала крепкие руки Артура, обнимающие меня.

– Не продолжай… Не надо… Я все понял.

Он отвел мои руки от лица, его глаза светились сочувствием и нежностью.

– Теперь я понимаю, почему ты так вела себя. Ты не доверяешь мужчинам. Поверь, я сделаю все, чтобы ты была счастлива. Никогда тебя не обижу…

Меня даже тронуло такое участие, и я потянулась к нему губами. Он тут же приник к ним и крепко обнял меня.

– Сынок, ну не в столовой же! – послышался недовольный голос Тамиллы Эдуардовны.

Мы отстранились друг от друга, но он продолжал обнимать меня за талию.

– Отец, я не откажусь от Клаудии, ясно? – Его глаза пылали решимостью. – Если нужно, съеду отсюда. Найду работу, снимем квартиру.

С минуту Павел Викторович молчал. По его холодному взгляду я поняла, что он не поверил ни одному моему слову. Для него я – аферистка, которой удалось захомутать его дорогого мальчика. И всегда такой останусь. Он сделает все, чтобы поскорее устранить меня из жизни сына. Что ж, поборемся! Я не такой уж слабый противник, как он думает. Наконец, губы будущего свекра тронула улыбка.

– Не нужно никуда съезжать, сын. Твоей жене здесь будут рады. К тому же, я собираюсь подарить вам на свадьбу квартиру. И, надеюсь, что ты устроишься в нашу компанию, как мы и планировали.

– Спасибо, папа!

Артур отпустил меня и бросился к отцу. Тот поднялся и обнял его.

– Ты можешь всегда на меня рассчитывать, сын. – Его взгляд скользнул по мне. – И я никому не позволю причинить тебе зло. Кому бы то ни было.

Я прекрасно поняла смысл этих слов и постаралась вложить в улыбку как можно больше невинной покорности. Вряд ли он купился на мою маску бедной овечки, но мне на это плевать. Главное, что я знаю, как управлять его дорогим сыночком. И он преподнесет мне на блюдечке все, что пожелаю.

***