Игра с огнем

— Я убила намного больше, чем ты думаешь, — прошипела девушка. — А вы — просто жертвы собственной глупости. Взялись за то, что вам было не под силу. И теперь я всего лишь хочу справедливости. Хочу получить то, что должна была, раз уж вы меня во все это втянули: силу всех основ. Только убивая вас, я могу это сделать!

Резкий, громкий звонок телефона оборвал ее. Она отпустила Элизу, вытащила из кармана телефон и взглянула на дисплей. По лицу ее пробежала волна брезгливости, смешанная все с той же ненавистью.

— Только пикни — и ты труп! — велела она Элизе, а затем поднесла телефон к уху и улыбнулась. — Да, Максим?

Максим! От одного этого имени у Элизы перехватило дыхание. Он поможет ей, спасет ее. Нужно только дать ему понять, что ей нужна помощь. Что девушка, которой он звонит, знает, где она.

Она бы закричала, но горло внезапно сдавили стальные тиски. Воздуха словно не осталось, она не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, а изо рта вместо крика вырывалось лишь невнятное шипение.

— Я как раз изучаю книгу, — говорила тем временем девушка, но Элиза уже не слышала ее. Перед глазами стало темно, и она рухнула на пол, прижимая ладони к шее и пытаясь скинуть невидимую удавку. На краю сознания билась лишь одна мысль: если она сейчас не закричит, Максим не найдет ее.

Закричать получилось, но лишь тогда, когда девушка положила трубку, исчезли тиски, и Элиза снова смогла вдохнуть. Кричать теперь было бесполезно. С первым вдохом в нос ударил запах бензина, а кончики пальцев, вновь обретшие чувствительность, прикоснулись к чему-то мокрому.

— Мне пора, — где-то далеко сказала незнакомка. — Ты же будешь хорошей девочкой и подожжешь здесь все сама, да? Я терпеть не могу запах горелого мяса, да и вид не самый эстетичный.

Хлопнула тяжелая дверь, лязгнули засовы, и снова послышались шаги по длинному коридору. Элиза крепко сжала кулаки и зубы, чувствуя, как внутри с огромной скоростью рождается рвущееся наружу пламя.

* * *

— Подождешь в гостиной? — попросил Максим, стараясь, чтобы голос прозвучал буднично. — Спрячу в сейф бумаги по этому делу, не хочу, чтобы Яна их случайно увидела.

— Конечно, сколько угодно, — кивнула Кристина. — А что, Яны дома нет?

— Она у подруги, но я никогда не знаю всех планов этой девчонки.

Кристина улыбнулась и прошла в гостиную. Максим быстро собрал на кухне все документы и скользнул в спальню, прикрыв за собой дверь. Он специально упомянул про сейф, чтобы Кристину, которая наверняка будет прислушиваться к тому, что он делает, не насторожил звук железной дверцы. Как ты ни старайся, а она все равно обязательно скрипнет или грохнет.

В сейфе Максим хранил пистолет. Сам не знал, зачем он ему, и доставал только во время редких проверок участкового, но с пистолетом в доме ему было спокойнее. Купил сразу после гибели Мишки, да так и переехал с ним сюда. Яна однажды увидела пистолет и целый месяц просила научить ее стрелять, но Максим не поддался: он не собирался поощрять подобных увлечений.

Едва ли пистолет будет эффективен против женщины, так или иначе владеющей магией смерти, что бы это ни значило, но где-то в самой глубине души Максим оставался скептиком и считал, что девчонка просто сумасшедшая. След от руки Элизы на плече утверждал обратное, но даже если вся эта метафизическая ерунда реальна, кто сказал, что Кристина полагается только на свою силу? Да и в любом случае, иметь при себе какое-никакое оружие — хорошая идея.

Звонить следователю он не стал, опасаясь, что Кристина подслушает. Вместо этого просто написал смс. Оставалось надеяться, что Александр Семенович прочитает быстро.

Спрятав пистолет за пояс, и прикрыв его свитером, Максим вышел в гостиную.

— Что такого интересного ты нашла? — как ни в чем не бывало спросил он, садясь напротив Кристины в кресло. Он не знал ее настоящего имени, а потому в мыслях было проще называть ее Кристиной, хоть это в некотором роде и оскорбляло память настоящей Кристины.

— Вот, — девушка с готовностью разложила на столе распечатанные листы. — Я не стала тащить с собой книгу, а в холле гостиницы внезапно обнаружился принтер. Как ты и просил, я тщательнее изучила вопрос, что происходит, если одна из девушек на момент ритуала оказывается беременной. Точных данных нет, все-таки раньше будущих хозяек основ выбирали среди девственниц и выбирали тщательно. Я ведь говорила, что они были своего рода жрицами, а в понимании людей такие девы должны быть чисты и непорочны. Но я нашла запись о том, что несколько раз кандидаток было больше шести, и тогда основы выбирали себе хозяек сами. Как правило, ими оказывались самые молодые девушки, часто — совсем дети. Как будто стихиям проще наградить своими дарами слабых морально и физически. Если предположить, что ребенок был уже достаточно сформирован, то Смерть могла сразу выбрать его, а не мать.

— В таком случае выходит, — медленно произнес Максим, делая вид, что разглядывает распечатки и додумывает мысль, — у нас все-таки две живые хозяйки? Огня и Смерти. И убийцей может быть кто-то из них двоих?