Игра с огнем

Умение чувствовать чужую силу пришло несколько позже. Появлялось медленно, росло внутри, как маленькая семечка постепенно превращается в зеленый росток, а затем — во взрослое дерево. Противоположные силы сдерживали друг друга, не давали пользоваться собой так, как хочется. Даже огонь теперь у Элизы частенько не получалось разжечь как раньше: одним взглядом, одним желанием. Вода мешала этому. Элиза от этого не страдала, а вот Анна, наверное, была недовольна, ведь Жизнь теперь сдерживала и ее способности.

И вот Анны нет. Элиза осталась единственной полноправной хозяйкой всех основ. Их теперь не по половинке, а все. Рано или поздно она научится их чувствовать. Управлять по своему разумению, конечно, не сможет, пока не завершит ритуал, но едва ли она когда-нибудь на это решится.

— Ты ведь понимаешь, что это означает, да? — с тревогой в голосе спросила Яна.

— Я понимаю, — заверила ее Элиза. — Но не стоит пока говорить об этом. Даже твоему отцу.

Проводив Максима и Яну на автовокзал в соседний город, Элиза занялась неотложными делами, а затем зашла в оранжерею, проведать розы. Распустившиеся Баркароле цвели красиво, пышно, насыщая воздух невероятным ароматом. Только один бутон в самом низу куста оставался нераскрытым. Элиза присела на корточки, несколько долгих секунд разглядывала его, а затем протянула руку и взяла в ладонь. Бутон, повинуясь чужой воле, торопливо увеличился в размере и развернул лепестки. Насыщенно красные внутри, они становились почти черными по краям и казались бархатными на ощупь. Элиза погладила большим пальцем один, а затем коснулась бутона второй рукой. Роза продолжала раскрываться, теперь уже демонстрируя желтую сердцевину, лепестки становились мягкими, вялыми, аромат исчез. Еще минута — и на ладони Элизы лежал высохший, утративший красоту мертвый цветок.

— Что ты делаешь?

Элиза вздрогнула и едва не упала, с трудом удержав равновесие. Торопливо отдернула руку, и прекрасная роза Баркароле осыпалась на землю серым пеплом.

Максим, не заметивший ничего необычного, смотрел на нее сверху и улыбался.

— Ты уже вернулся? — Элиза поднялась на ноги. — Как все прошло?

— Нормально, — Максим пожал плечами. — Усадил девицу в автобус, дал водителю пару тысяч, чтобы он закрыл глаза на количество ее чемоданов и нашел для них место. Надеюсь, ее встретят, иначе даже не представляю, что она будет делать с этими вещами.

Последнюю фразу Максим сказал намеренно ворчливо, не уточняя, кто именно должен встретить Яну. Элиза тоже выполнила свое обещание и еще вчера вечером поговорила с ним о том, где и с кем будет жить Яна во время учебы. Небольшого скандала, конечно, избежать не удалось, но к тому моменту, как Максим решил поговорить об этом с Яной, он уже, по крайней мере, мог не вопить через каждое слово «Только через мой труп!»

— Я уверена, что ее встретят, — мягко заверила Элиза. — Яна — умная девочка, она не даст себя в обиду. Кстати, я тоже хотела попросить тебя кое о чем.

Максим вопросительно посмотрел на нее, и она продолжила:

— Раз уж мы решили все вопросы с Яной и у нас появилось свободное время, давай съездим в Лесной.

— В Лесной? — недоверчиво переспросил Максим. — Зачем?

Элиза неловко пожала плечами.

— Я подумала, что мне стоит навестить могилы девочек. Как бы то ни было, а мы связаны. Часть каждой из них всегда будет со мной. И я хотела бы как минимум привезти им цветы.

Максим долго разглядывал ее лицо, и Элиза понятия не имела, что он читает на нем. Наконец он улыбнулся, поцеловал ее и согласно кивнул.

— Хорошо. Если тебе это нужно — хорошо. Я думаю, мы сумеем выкроить несколько дней на поездку. Да и Стрельников давно зовет в гости, соскучился, видать.

Элиза улыбнулась в ответ. Этим утром она действительно поняла, что ей нужно навестить могилы невольных подруг. Всех, кроме Анны. Та, пожалуй, обойдется.