Игра с огнем

— Что вы имеете в виду? — переспросил Максим, прекрасно зная, что часто люди подразумевают под этим абсолютно разные вещи.

— Вчера утром она взяла машину и уехала. Домой до сих пор не вернулась, ее мобильный телефон не отвечает.

Максим надолго замолчал. Не думает же Подгородцев, что его жена каким-то образом оказалась у него? Нет, наверное, если бы вдруг по какой-то нелепой случайности это пришло ему в голову, он захотел бы осмотреть дом, а не мастерскую. Потому что в самых смелых фантазиях представить Ингу своей любовницей Максим еще мог, но вот помощницей — уже никак.

— При чем здесь я? — спросил он.

— Я хочу, чтобы вы тихо занялись ее поисками. Лично. Без огласки, — огорошил его Подгородцев.

Максим подумал, что ослышался.

— Что?

— Я хочу, чтобы вы занялись ее поисками, — повторил мэр и прежде, чем Максим смог еще что-то спросить или возразить, сцепил руки в замок теперь уже за спиной и продолжил: — Я знаю, что вы бывший следователь. Вы закончили школу милиции, несколько лет работали оперативником, затем получили высшее юридическое образование и стали следователем. Я навел о вас справки сразу, как только вы переехали сюда, но мне не было до этого никакого дела. Хотите работать столяром — ваше право. Но сейчас мне нужна ваша помощь.

— Простите, но вам лучше обратиться к следователю вашего города, — твердо заявил Максим. — Раз вы наводили обо мне справки, вы должны знать, что я давно уволился и пропавшими людьми не занимаюсь. И даже когда работал, был не слишком хорошим профессионалом.

— Ваши коллеги о вас другого мнения.

Максим гневно прищурился. Одно дело просто наводить справки о новом в городе человеке, другое — узнавать о нем у бывших коллег.

— В том, что случилось, вашей вины нет, — продолжил Подгородцев, то ли не видя, то ли не желая видеть гнева собеседника. — Вы были хорошим следователем и наверняка им остались. Я прошу у вас сущую мелочь: найти мою жену, не афишируя поисков. За эту непыльную работенку я щедро заплачу, и в будущем вы сможете рассчитывать на мою благосклонность.

Максим, конечно, понимал, почему мэр не хочет просить об этом полицию. Если Инга Подгородцева обнаружится где-нибудь в чужой постели, будет лучше, если об этом узнает только он, посторонний по сути человек, а не весь город. Заниматься поисками не хотелось, но ссориться с мэром — не хотелось еще больше. В конце концов, ничего особенного от него не требуется.

— Вы звонили ее родителям или подругам? — все еще попытался увернуться он. — Может быть, она осталась у кого-то из них, просто забыла предупредить?

— Ее мать давно умерла, отец, насколько мне известно, бросил их, когда Инга была ребенком. У двух ближайших подруг ее тоже нет.

— Дадите мне их контакты? Они могут что-то знать хотя бы о том, куда направлялась ваша жена.

— Безусловно. — На лице Подгородцева промелькнуло что-то вроде одобрения. — Все, что вам понадобится.

— Тогда вы позволите задать вам еще несколько вопросов? — поинтересовался Максим, давая окончательно понять, что согласен.

— Спрашивайте.

— Ваша жена вчера не говорила, куда едет?

— Нет, меня не было дома. Я вернулся сегодня утром, был занят делами. Мария, моя дочь, сказала, что Инга уехала накануне в одиннадцать утра и с тех пор не возвращалась.

— Чем она занималась в последнее время?

— Да как обычно, — мэр пожал плечами, — детские дома, приюты, алкоголики. Никаких новых дел, насколько мне известно. Я не особенно вникал. Эту часть общественной жизни обеспечивает она, я ей за это благодарен. У меня хватает других забот, вы же понимаете. Наш завод на грани банкротства, а если его закроют, бо́льшая часть города останется без работы. У нас совсем нет денег на ремонт дорог, а по ним скоро можно будет проехать исключительно на тракторах…

— У вашей жены… — Максим замолчал, стараясь подобрать наиболее деликатные слова. — Не было причин уехать насовсем?

— Что вы имеете в виду? — Подгородцев нахмурился.

«Как будто ты не понял», — мысленно поморщился Максим.

— Какие у вас отношения? Вы не ругались?

— У нас прекрасный брак! — отчеканил мэр. — У моей жены не было поводов сбегать от меня, если вы это имеете в виду!

Именно это Максим и имел в виду. И более того, он понимал, что едва ли мэр скажет ему правду, даже если его брак далек от идеала. Об этом в том числе лучше спросить у близких подруг Инги. Женщины любят посплетничать, особенно если их более успешные подруги оказываются не такими уж успешными, и за фасадом прекрасного брака скрываются серьезные проблемы.

— Хорошо, я займусь поисками вашей жены, — заверил он. — Запишите мне, пожалуйста, контакты ее подруг и марку и номер ее машины.

Мэр смерил его таким взглядом, как будто он должен был это знать и так, но ничего не сказал, лишь молча кивнув.

— Если вам будет нужна еще какая-то информация, звоните в любое время, — Подгородцев протянул ему свою визитку. — И я надеюсь, первые данные не заставят себя долго ждать.