Игра с огнем

Что она здесь делает? Хочет торговаться за какой-либо из лотов? Да, по-видимому, так, судя по брошюре в ее руках и напряженному выражению лица. Но за какой именно лот? Это явно не особняк и не земля...

Майкл автоматически поднял цену, назначенную фермером Эндрю Хаксли. Земля, принадлежащая Хаксли, находилась по соседству с этим имением, и Майкл прекрасно понимал, что Эндрю заинтересован в расширении своих владений. Хаксли был сторонником интенсивного сельского хозяйства и в случае приобретения этих земель обязательно осушил бы заливные луга и, возможно, продал бы права на ловлю рыбы в реке. Майклу же хотелось оставить этот уголок в том виде, в котором он находился сейчас.

Нет, Кэтрин не может интересовать земля, значит, остаются коттеджи и Гринфилд.

Майкл нахмурился. Пол Морган, поверенный, был очень щепетилен в исполнении своих обязанностей и не стал с ним обсуждать других потенциальных покупателей. Сообщил только, что коттеджи и Гринфилд вызывают определенный интерес. Майкл в свою очередь тоже не хотел открывать все карты и дал понять Полу, что его интересует только основной особняк и земля.

Краем глаза Майкл заметил, что после очередного повышения им цены Эндрю Хаксли отрицательно покачал головой. Через пять минут после того, как аукционер объявил, что земля отныне принадлежит Майклу, Эндрю громогласно предупредил более счастливого соперника:

— У вас займет чертовски много времени получить прибыль с земли, купленной за такую цену.

Пол объявил лот, в котором были коттеджи. Спор за них не занял много времени. Молодожены сразу же сдались, как только поняли, что Майкл тоже примет участие в торгах.

У Кэтрин от волнения засосало под ложечкой, когда она услышала, как объявили последний лот: Гринфилд.

— Это небольшой, очень славный дом в классическом стиле с хорошим и довольно обширным садом. Прекрасное месторасположение. Дом требует модернизации и определенного ремонта. Я начну торги с двухсот тысяч долларов.

— Двести тысяч, — сказала Кэтрин треснувшим от напряжения голосом.

Значит, она хочет купить Гринфилд. Мне следовало догадаться раньше, подумал с горечью Майкл. Этот дом будет служить ей и ее любовнику великолепным местом для воскресного отдыха. Любовнику, существование которого она рьяно отрицала. После того, что они с Кэтрин пережили вместе, Майкл никогда бы не догадался о сопернике, не подслушай он телефонный разговор Кэтрин.

Можно представить, что произойдет, если ей все-таки удастся купить Гринфилд. Дом превратится неизвестно во что. Целая команда высокооплачиваемых архитекторов приедет и перестроит все. Их замыслы воплотят не менее высокооплачиваемые строительные бригады, ну а в завершение, естественно, прибудут модные дизайнеры по интерьерам.

Но Гринфилд относится к имению Нордвинд и составляет часть его истории. Майкл дал себе слово ни за что не допустить, чтобы приезжающие из города праздные отдыхающие творили что хотели прямо у него под носом. И уж тем более Кэтрин и ее любовник.

Рассерженный Майкл поднял первоначальную цену. Неважно, во сколько ему обойдется покупка, но Кэтрин не бывать владелицей Гринфилда. Он не станет терпеть ее присутствие по соседству. Даже если она будет приезжать сюда нечасто, ее визиты постоянно будут напоминать ему о том, что он старается вытеснить из своей памяти.

Кэтрин постаралась не выдать своей враждебности, когда повысила цену, назначенную Майклом. Кэтрин знала, что он торгуется нарочно, чтобы позлить ее. Поверенный ведь фактически пообещал, что Гринфилд будет принадлежать ей, так как никто больше этим домом не интересовался.

Майкл опять поднял цену. Напряжение нарастало. Триста тысяч долларов. Это была рыночная цена дома, но Кэтрин не собиралась сдаваться.

Конкуренция вызвала интерес у всех присутствующих. Майкл и Кэтрин продолжали поочередно повышать цену. Триста пятьдесят тысяч, четыреста тысяч…

Когда Кэтрин произнесла в ответ на последнее слово Майкла цифру «четыреста двадцать пять тысяч», она заметила озабоченность на лице Пола. Его сочувствие только подхлестнуло Кэтрин.

— Четыреста пятьдесят тысяч, — был ответ Майкла.

— Четыреста семьдесят пять тысяч, — немедленно объявила Кэтрин.

Она вплотную приблизилась к верхней планке своих финансовых возможностей, но ее это уже не заботило. Сейчас важна была только победа. Нельзя допустить, чтобы Майкл опять выиграл.

Не в состоянии больше сдерживать себя, Кэтрин повернулась к Майклу лицом и злобно процедила:

— Почему ты это делаешь?

— А ты как думаешь? — так же злобно произнес Майкл. — Я ни за что не позволю тебе получить этот дом. Ни за что, Кэтрин. Неважно, сколько это будет мне стоить.

Неважно, сколько это будет ему стоить! Замешательство, охватившее Кэтрин, отодвинуло на второй план ее ярость и гнев.

— Пятьсот тысяч долларов.