Игра с судьбой

Благодарная, я выпрямилась и увидела, как Эмбер снова принимает человеческий облик. Ее тень вытянулась, мех окутали мягкие клубы дыма, а кости стали разгибаться и растягиваться. Через несколько секунд она встала передо мной и схватила за плечо.

– Пошли, Элис, я уведу тебя отсюда, прежде чем…

Послышался жуткий звук. Он был тихим и в то же время пугающе громким. Звук, который я теперь никогда не забуду. Это был звук, возникающий, когда острый предмет протыкает человеческую кожу. Эмбер вытаращила глаза. Ошеломленная, она посмотрела на свое тело.

Из ее груди торчал заостренный конец длинного ножа. Она открыла рот, но вместо слов проступила кровь. Она выплеснулась на землю – и Эмбер застыла. Через секунду передо мной уже стоял не живой, дышащий человек, а лишь черный блестящий камень.

– Эмбер! – в ужасе воскликнула я.

Послышалось презрительное фырканье, и из-за Эмбер вынырнула Регина. Она вытянула левую руку, к которой прилипла кровь. Кровь Эмбер.

– Глупая кошка. Неужели ты думала, что я тебя не заметила?

Я издала сдавленный звук, и взгляд Регины упал на меня. Ее губы искривила тонкая улыбка.

– А теперь займемся тобой, – сказала она.

Однако тут ее взгляд едва заметно метнулся куда-то вверх. Я проследила за ним и увидела, как Винсент бежит вверх к площадке, а Джексон удерживает Никсона. Волк хромал, и было ясно, что долго он не продержится. Но ему и не нужно было этого делать. Все это служило лишь отвлекающим маневром, чтобы выиграть те несколько секунд, которые понадобятся Винсенту для единственной цели – добраться до Изольды.

Краем глаза я увидела, как Регина подходит ко мне, и отреагировала, не задумываясь. Схватив одну из пробирок на столе перед собой, я плеснула ядовитую смесь прямо ей в лицо. Я услышала, как она кричит, но не стала тратить время и смотреть, как на нее подействовала жидкость, а сразу же побежала. Еще никогда в жизни я не бегала с такой скоростью.

Мимо меня проносились заросли туманного зеленого цвета. Топот моих ног создавал жестяное эхо от ударов по металлическим ступеням, когда я поднималась. Я быстро оказалась на площадке. Тяжело дыша, увидела, что Винсент схватил Изольду за волосы и занес кинжал над ее сонной артерией. Еще одно движение, один надрез – и все было бы кончено.

– Винсент! Нет! – завопила я, подбегая.

Винсент поднял глаза. В них появилось удивленное выражение, а в следующее мгновение я оказалась рядом с ним и оторвала его от Изольды. Там было так тесно, что мы вместе навалились на стол, стоявший на пути. Пустые банки от Рэд Булла покатились по полу, и по оранжерее разнесся грохот падающих шахматных фигур. Выражение лица Винсента сменилось с изумленного на сердитое. Свет выхватил из темноты его лицо.

Под глазами его виделись глубокие тени, а обычно мягкие скулы выступили так резко, что он выглядел почти изможденным.

– Глупая стерва, – прорычал он и ударил меня локтем в висок. В ушах раздался свист, а в глазах на мгновение потемнело. Растерянно тряхнув головой, я уклонилась от следующего удара.

– Регина была права – Рабы непредсказуемы. Я должен был убить тебя, когда у меня был шанс, – продолжал он, почти дословно повторяя то, что Джексон сказал мне о нем в лесу.

– А мне никогда не следовало влюбляться в тебя, – выпалила я, и тут Винсент схватил меня за горло.

Его хватка была такой твердой, что у меня потемнело в глазах. Я вытянула руку, чтобы оттолкнуть его. Наши белые татуировки выделялись на коже, как шрамы.

Я уставилась на Винсента, увидела холодную решимость в его взгляде, и поняла, что он, как Король, может принести меня в жертву в любой момент, если захочет, а я, как маленькая слабая Пешка, практически не могу оказать сопротивления. Меня охватил такой страх, что я почувствовала, как во мне что-то треснуло. Паника нарастала с невероятной силой, которую я раньше сдерживала для своей ненависти к Джексону. Но в этот миг вся моя ненависть была направлена на Винсента. Ненависть, пылавшая так горячо, что белый знак на моей руке начал болезненно жечь.

Глаза Винсента расширились, и на секунду мне показалось, что белый знак на моей коже засветился кроваво-красным. Винсент отпрянул. На одну секунду. Не дольше чем на один взмах ресниц. Но мне и не нужно было больше. Мои пальцы нащупывали какое-то оружие, какой-то предмет, не важно какой – главное, чтобы я могла защищаться.

Мне под руку попалась длинная узкая шахматная фигура. Не раздумывая, я схватила ее и сделала выпад по направлению к Винсенту. Он испустил нечеловеческий крик боли. Я вырвалась и побежала к Изольде, которая потрясенно смотрела на меня.

– Изольда! – Рыдая и дрожа, я опустилась перед ней на колени и попыталась ослабить ее путы. Заморгав, она уставилась на меня дезориентированным и обезумевшим взглядом.

– Все будет хорошо, мы вытащим тебя отсюда, – заверила я ее, освобождая от скотча.

Она глубоко вдохнула и хрипло выдохнула:

– Винсент!

Я обернулась и уставилась прямо в его окровавленное, искаженное ненавистью лицо. В следующее мгновение он замахнулся на нас кинжалом.