Игра с тенью

Лицо сидящего рядом мужчины сделалось непроницаемым.

— Обсудим это потом, — выдал он так, будто огласил уже принятое решение. — Какие планы на день?

Можно расслабиться, с опасной темы вроде сошли. Я откусила кусочек еще теплой выпечки и блаженно зажмурилась. Правда с клубникой.

— В магазине работы по горло. — Говорить с ним о повседневном было легко, создавалось ощущение, что этот человек уважает мое право заниматься любимым делом.

— Только не вздумай звонить Дегейру. — Прозвучавшая рекомендация заставила меня вздрогнуть.

Собиралась ведь. И как он меня раскусил?

— Почему? — спросила настороженно, сверля его взглядом.

— Так ты навлечешь на себя ненужные подозрения.

Хотела поспорить, но вспомнила беседу с Астером Роудом, больше напоминавшую допрос, и не стала.

Вот бы предчувствия меня обманули! Но сомнений в том, что минувшей ночью случилось что-то страшное, почему-то не было.

Доедали почти в полном молчании. Было слишком вкусно, чтобы отвлекаться на болтовню. Да и время… Я проспала, сегодня опять открою магазин на пару часов позже. Нехорошая традиция, надо с этим что-то делать. Под конец, когда мы разделались с выпечкой и просто потягивали уже не такой обжигающий кофе, Сано поделился собственными планами. Он собирался наведаться в городской архив и разжиться там информацией о возможных владельцах драгоценностей. Помнится, этот ход мы уже обсуждали. Как знать, вдруг отыщется ниточка, которая приведет к негодяю, пытавшемуся меня шантажировать?

Глава 11

Работы было действительно много, но я погрузилась в нее с удовольствием. Создавать красивые, но такие разные лица, тела, наряды и прочие мелочи мне всегда нравилось.

Куклы. Приятно знать, что хотя бы что-то в жизни остается неизменным.

Быть может, эта блондинка с большими глазами станет подружкой какой-нибудь маленькой девочки. А жгучая брюнетка в фиолетовом платье украсит комнату романтически настроенной юной особы. Я всегда любила фантазировать о дальнейшей судьбе своих творений.

Однако сегодня, пока руки уверенно выполняли хорошо знакомые действия, я настолько увлеклась… что мне показалось, будто кукла в моих руках моргнула.

Ой.

Чего только не привидится.

Я отложила не в меру самостоятельное творение в сторону и крепко зажмурилась. Видимо, глазам нужен отдых.

Досчитать до десяти, потом посмотреть вдаль…

На счете «четыре» в приятную темноту вторгся звук.

Звон.

Слабый, но навязчивый. Не обращать на него внимания не получалось. Ну и что это? Я не слышала, чтобы в магазин кто-то входил. Страх холодной змейкой прошелся по спине. Усидеть на месте в такой ситуации было нереально, и я, вооружившись тяжелой бронзовой статуэткой, медленно направилась в торговый зал.

Двигаться старалась бесшумно.

Только сердце колотилось так гулко, что, кажется, и на улице могли услышать.

Перехватив удобнее свое оружие, я занесла руку для удара…

Однако в торговом зале меня ожидал сюрприз. Никого! Там было пусто, только мимо витрины проходили люди, даже не глядя на вход в магазин. Разве только некоторые бросали короткие взгляды на кукол, выставленных для привлечения покупателей.

Меж тем звук и не думал никуда деваться.

Войдя в зал, я разобрала примешивающийся к звону слабый стук.

И что это?

Я повернулась, медленно обвела взглядом помещение. Вроде никого нет. И ничего странного… Но откуда тогда… И тут мое внимание остановилось на кукле — той самой, начиненной драгоценностями.

Звенела она. И шаталась, раскачивалась из стороны в сторону. От этого туфельки стучали по полке.

Змеек страха на спине стало в разы больше.

Я приоткрыла рот, но так и не сумела определиться с реакцией: кричать или… что-то еще?

Кукла стала раскачиваться энергичнее, от нее полилось бледное сияние…

Пожалуй, все же кричать! Можно даже орать!

Но воплотить принятое решение в жизнь я не успела. Звякнул колокольчик на двери, извещая о чьем-то приходе. И кукла вновь стала просто куклой. Будто только что и не было ничего.

Я недоверчиво моргнула.

Это что, вместо теней я теперь вижу галлюцинации?!

— Ксилена, милочка, можно? — раздался от двери голос, и, пыхтя и шурша старомодным пышным платьем, в магазин вошла немолодая уже дама.

Одна из тех, кто имеет славу прожженной сплетницы.

Вчера на празднике я ее не припомню. Видимо, до нее дошел слух о случившемся, и она явилась попотчевать свое любопытство. Свое, а заодно и других любительниц перемыть другому кости.

— Разумеется, леди… э? — Я повернулась на звук голоса и постаралась изобразить очаровательную улыбку на лице.

— Танрис, — верно истолковала заминку посетительница.

Усилием воли я затолкала страхи и вопросы в самые глубины души и встала за прилавок.

— Что вас ко мне привело? — Я-то прекрасно знаю что, но должна быть и официальная версия!

И охотница за свежими сплетнями не разочаровала:

— Хочу купить внучке подарок. Может быть, вон ту куколку? — Из вредности, не иначе, она указала на самую верхнюю полку в самом дальнем углу магазина. — Не достанете ее?