Игра с тенью

Я повела плечами. Мол, какая уж есть.

— Хотите подобрать подарок?

Однако с целью визита вышла промашка.

— Не совсем… Нет. — Держаться уверенно у него не очень получалось. — У вас тут на двери объявление… Я давно заметил. Раз не снимаете, значит, еще не нашелся никто. В общем, я бы хотел устроиться к вам помощником. Вы не думайте, я аккуратный и не опаздываю никогда!

Но стеснительный, вон как покраснел. С другой стороны, в работе это ему вряд ли помешает.

А вот я опаздываю! Или вообще не прихожу. И в последнее время с трудом справляюсь. Помощник мне правда нужен.

Взгляд, направленный на молодого мужчину, стал оценивающим.

Он это, похоже, почувствовал, потому что сразу как-то подобрался.

— Давай на ты? — Я ободряюще улыбнулась и жестом подозвала его ближе. — Как тебя зовут?

— Ланшер Уилт.

Следующие полчаса мы выясняли, что умеет кандидат на скромную должность продавца. Как оказалось, не так уж и мало. Кукол из фарфора он, конечно, не делает, ну так этого и не требуется. Зато, если верить его словам и принесенным с собой рекомендациям, в магазине Ланшер уже работал и знает, как вести документацию, расставлять товары на полках и оформлять заказы. А большего и не надо.

И я смогу заниматься своими творениями, лишь иногда проверяя, как тут и что.

Соблазнительно.

Разве можно было устоять?

— Завтра начать сможешь? — Я вцепилась в подвернувшийся шанс.

— Конечно! — с воодушевлением воскликнул мой новый помощник.

Вот и отлично, как раз успею подготовить необходимые документы.

— Тогда приходи к десяти.

Коротко обсудив еще некоторые детали, мы окончательно обо всем договорились. Я, конечно, больше ждала девушку, но сейчас выбирать не приходится. Репутация у меня не очень, так что толп желающих устроиться в «Кукольный дом» на работу не предвидится. А этот Ланшер вроде ничего, приятный, и рекомендации у него хорошие. Должны сработаться.

Он ушел, я же, не откладывая дело в долгий ящик, сразу занялась подготовкой документов.

Как раз закончила с ними и подумывала, а не пойти ли пообедать, когда услышала звук остановившегося где-то неподалеку автомобиля. Сано приехал. Остальные, кто приезжает сюда, в основном пользуются экипажами. Все же местные тяжело отказываются от своих привычек.

Минуту спустя прозвенел колокольчик, подтверждая верность моих выводов.

— Занята? — с порога спросил Аржис.

По непроницаемой физиономии вижу — что-то задумал!

— А если да, тебя это остановит? — уточнила, заранее, впрочем, зная ответ.

— Нет, тебе придется все бросить и поехать со мной. — Сано ничем не удивил. — Это важно, тем более ты и сама наверняка захочешь присутствовать. Но сначала пойдем куда-нибудь пообедаем.

На последнее я не очень-то отвлеклась. Что он там еще намутил?

— Сначала объяснения, — потребовала строго.

И, как ни странно, мне пошли навстречу.

— Пришла информация о твоем шантажисте. — Я аж подпрыгнула от таких новостей!

Долго же его знакомые все выясняли…

— И кто это? Удалось установить? — Любопытство жалило, подобно десятку пчел.

— Имя Эттин Мельм тебе о чем-нибудь говорит?

Слышала… Где-то я его точно слышала. Я наморщила лоб, пытаясь заставить себя вспомнить.

Точно! Да вот же оно!

— Судья, который выносил тебе приговор? — В правдивость собственных слов верилось с трудом.

Помнится, тогда он показался мне неплохим человеком. Правильным. И совсем не глупцом.

— Так и знал, что у тебя отменная память, — усмехнулся Аржис и сделал мне знак, чтобы шла уже к выходу.

Но я не торопилась.

— Здесь, должно быть, какая-то ошибка… — Не то чтобы я настолько верила в невиновность совершенно постороннего человека, просто… мир вдруг стал казаться таким зыбким! Будто в нем совсем ничего настоящего не осталось.

— Поверь, куколка, эти люди не ошибаются, — мрачно хмыкнул Сано и вновь указал на дверь. — Идем уже!

Пока поглощали обед, Сано поведал мне, чего нарыл в архивах. Как выяснилось, дама, чье надгробие было использовано в качестве тайника, при жизни была простой учительницей. Но объяснение присутствию драгоценностей нашлось: последние годы жизни она служила гувернанткой в одной богатой семье.

Сигьяр.

Фамилию эту Сано знал по документам на один из склепов, расположенных в самой старой части погоста. А покопавшись в прошлом и настоящем, выяснил, что от знатного рода остался всего один представитель, и он около двадцати лет не живет в Эмшире. Анри Сигьяр давно обосновался в столице, владеет несколькими фабриками, для развлечения держит антикварный магазин и репутацию имеет чистую. Даже в кругах таинственных друзей Сано.

В общем, мой опытный в таких делах союзник пребывал в уверенности, что к попытке достать драгоценности последний потомок Сигьяров отношения не имеет. Видимо, он даже не знал о тайнике. Если бы знал, мог просто прийти и все забрать. И имел полное право, если уж на то пошло.

Но лично мне во всей этой истории что-то не нравилось.

— А судья что же, не мог самостоятельно опустошить тайник?

Взгляд напротив на миг сделался по-особенному глубоким. Сано обдумывал мои слова.

— Ключ был спрятан, — наконец выдвинул он свой аргумент.

Однако я оказалась к этому готова.