Игра с тенью

— Я… — Но вытолкнуть из себя ответ оказалось непросто. Я запнулась.

— Учти, отказа я не приму. — И окинул меня таким взглядом, будто прямо сейчас прикидывал, как бы скрутить и запаковать в чемодан. — Предупреждал же, что не смогу отпустить.

Страхи частично отпустили. Стало даже весело.

Очертя голову можно в любой омут броситься за тем, кому это надо не меньше, чем тебе самой.

— Тогда нечего обсуждать. Я согласна! — выдохнула уверенно.

Но Сано на этом не остановился.

— Дай руку, — потребовал он и протянул ладонь.

Пришлось временно оставить в покое блинчик и отложить приборы. Я несмело вложила слегка подрагивающие пальцы в его большую ладонь. И вынуждена была чуть податься вперед, потому что Сано потянул добычу ближе.

Свободную руку он сунул в карман и вытащил оттуда обтянутую синим бархатом коробочку.

Здесь? При всех?!

Мое сердце екнуло.

Тем временем Сано открыл коробочку, извлек из нее кольцо и аккуратно надел мне на палец.

Размер был угадан идеально.

Несмотря на пасмурный день и недостаток света вокруг, прозрачно-голубой камень сиял искрами в гранях. Так красиво, что дыхание перехватывало.

— Не меньше, чем размер, в бриллиантах ценится чистота. Этот камень уникален и подходит тебе, — пояснил свои действия мужчина. — Теперь ты моя невеста.

Мой жених…

С ума сойти! До конца поверить пока не получалось.

— Ксилена? Скажи что-нибудь? — забеспокоился Аржис.

— Прошу о свадьбе мне сообщить заблаговременно, а не у алтаря, — с трудом выдавила я, но не нашла сил спрятать глупую улыбку. — И хотя бы формально поинтересоваться, согласна ли я.

Он тоже улыбнулся. Впервые на моей памяти широко и искренне, а не так, будто уворовал у судьбы единственный счастливый миг и теперь оглядывается по сторонам, как бы не заметили.

— Только если формально, — поддразнил меня будущий муж.

Собиралась выдать что-нибудь в том же духе, ну тут… будто холодом повеяло. И землей пахнуло.

А мгновение спустя уже все прошло.

— Ксилена? — Сано взирал на меня обеспокоенно.

— Показалось, — выдавила через силу.

Минут десять мы в молчании доедали остывшие блинчики и допивали почти холодный чай.

С этим мужчиной было хорошо молчать.

И я уже почти поверила, что все происходящее — правда.

А что, после всего пережитого я и в самом деле заслуживаю счастья. На этот раз всерьез.

Вот только проскользнувший рядом и упорхнувший холодок оставил неприятную дрожь на спине. И отделаться от дурного предчувствия никак не удавалось.

Еще и Сано топтался рядом с наболевшей темой.

— Меня не отпускает ощущение, будто я уже где-то видел эту, как ее… Алисию, — поделился своими мыслями он и отправил в рот последний кусочек.

Удивления не случилось. Подумаешь, новость!

— На приеме, когда в меня попыталась вселиться тень? — напомнила я.

Однако Сано упрямо мотнул головой.

— Я имею в виду раньше, — пояснил ход своих мыслей он. — До всей этой заварушки.

Тут мне оставалось лишь пожимать плечами и молчать, поскольку о его прошлой жизни я знала не много.

Хотя… имелось одно предположение.

— Возможно, по работе? Она психотерапевт.

— Сомнительно, — отмел такую симпатичную версию Аржис. — Обычно я не участвую в расследованиях. Я разбираюсь с последствиями.

Точно. Логично. Если сотрудники управления и консультируются у кого-то, вряд ли потом заключения консультантов передают палачу. До него доносят дело в общих чертах и приговор. Этого вполне достаточно.

— Алисия с дочерью некоторое время жили вне Эмшира. — Я на ходу придумала новую версию. — Возможно, вы пересекались в этот период.

Взгляд Сано сделался тяжелым. Сейчас передо мной сидел палач и никто другой. Я даже отпрянула, так остро ощущались перемены.

— Дочь, — пробормотал он. — Хм. Возможно.

— Бедняжка болела, и Алисия зачем-то увезла ее из города. Хотя одна моя покупательница утверждает, что дело вовсе не в болезни, была там какая-то темная история, — поделилась знаниями я.

Реагировал Сано однообразно:

— Хм.

Обозрев его сдвинутые брови и наморщенный лоб, я как раз придумывала способ сменить тему, но этого не понадобилось. С улицы послышались лязг и грохот. Потом ржание лошади и чей-то вскрик.

Посетители, сидевшие ближе к окнам, повскакивали со своих мест и зашумели. Сано тоже поднялся, но, в отличие от всех, устремился не к лучшему месту для обзора, а прямо к месту событий — на улицу. Посомневавшись мгновение, я понеслась следом.

На первый же взгляд стало понятно, что именно там произошло: экипаж с разорванной упряжью и сломанным колесом, толпа причитающего народу и кровь на мостовой. Но когда Сано растолкал зевак и я следом за ним подошла ближе, открылась еще одна немаловажная подробность.

Пострадавшим оказался Ланшер. Вернее, репортер, несколько недель звавший себя этим именем.

Воздух, который я резко втянула в себя, ледяным клубком ухнул в живот.

Все это что-то значило… должно было значить… но я была слишком ошеломлена, чтобы понять, что именно.

Обступившие место трагедии жужжали, подобно рою пчел. Ничей голос отдельно не выделялся, очевидно, потому, что говорили все одновременно и об одном. Тем временем Сано опустился на корточки рядом с телом и попытался нащупать на шее пульс.