Игра с тенью

— Поздно, — вздохнула покровительница моего бывшего жениха. — Я недосмотрела, и Лика дала ему бутылку коньяка.

Вот даже знать не хочу, как она собирается демонстрировать брата собравшимся! Впрочем, главное — вовремя открыть картины, показывать художника не обязательно. Как раз собиралась сказать это Алисии, как вдруг ее брови приподнялись и лицо сделалось удивленным… а в следующую минуту прозвучал смутно знакомый голос:

— Здравствуйте, Ксилена. Можно вас на минутку?

Когда поворачивалась, точно знала, что за спиной у меня стоит начальник Сано. Неожиданно.

Еще большей неожиданностью оказалось присутствие рядом с ним Дегейра.

— Что вы здесь делаете?!

— Старший следователь Бран сообщил мне обо всем, и я решил вмешаться, — скупо пояснил незапоминающийся тип. — Так что действуем под моим строгим руководством.

Лицо Алисии стало белее мела.

— Ксилена, душечка, все в порядке? — Ее трясло. Видимо, этого она знала. И запомнила… надо же. — Может…

— Все хорошо, спасибо. — Я слегка пожала ее дрожащую ладонь. — Точно.

— А… Ладно. Пойду вытаскивать Гиля из его укрытия. — И она быстро направилась прочь, на этот раз не заботясь о красоте движений.

Вперенный в него осуждающий взгляд столичное начальство проигнорировало. Вместо того чтобы ощутить хотя бы подобие неловкости, оно принялось раздавать указания:

— Бран, вон там стоит Аржис. Введи его в курс дела.

Дег отрывисто кивнул и зашагал в указанном направлении.

Внимание же блеклого типа всецело сосредоточилось на мне:

— Возьмем ее этим же вечером. Но нам понадобится ваша помощь.

— А Лика сильно пострадает? — Сама не знаю, почему вдруг подумала об этом.

Собеседник скупо улыбнулся, но это было лишь движение губ. Не более.

— Что вы, не беспокойтесь. — Он почти неощутимо похлопал меня по плечу. — Мы просто извлечем из нее тень и обезвредим. Навсегда. Самое страшное, что грозит леди Одинг, это нервозность в течение нескольких дней, но, думаю, подобную мелочь она как-нибудь переживет.

Уж Лика-то точно.

Я только сейчас заметила, что мы не стоим на месте, а неспешно продвигаемся к выходу.

— А…

— Давайте выйдем в коридор. — Собственно, меня туда уже вели, так что возражений не предполагалось. — Там нам никто не будет мешать, и я подробно объясню, в чем будет заключаться ваша роль. К тому же со мной прибыл маг, сейчас посмотрим, что там у вас с блоком.

Тем временем в зале…

На то, чтобы продать ритуальную контору, уйдет несколько месяцев. Почему-то люди, даже деловые и не суеверные, сторонятся таких вещей. Но какое прикрытие было! И репутация сразу нужная, никаких тебе желающих подружиться с новым соседом, у которого явно водятся денежки… И никаких соседей вообще. Может, не стоит ничего продавать, просто нанять управляющего? А на новом месте, так сказать, расширить дело?

Стол он, пожалуй, заберет с собой. Привык к нему как-то, да и свою роль в появлении в жизни хозяина любимой женщины антикварный предмет мебели сыграл.

Сано как раз обдумывал все это, когда рядом возник Дегейр.

— Ваша контора теорию про тень неожиданно приняла. Вроде как нашли мага, в которого она вселялась, — без лишних предисловий сообщил новости старший следователь. — Собираются взять ее здесь. Наша задача, если что, блокировать леди Одинг выход.

Опытный глаз мгновенно отыскал среди собравшихся золотистое платье. Лика была на месте. Сано отрывисто кивнул.

— А где Ксилена? — Не выпуская из виду Лику Одинг, он попробовал отыскать невесту, но той нигде видно не было. — Она только что была здесь и разговаривала с Алисией.

Последняя, кстати, тоже была на месте — как раз вела откуда-то заметно нервничающего Гиля. А вот Ксилена как сквозь землю провалилась…

— Спокойно, — выставил ладони перед собой Дегейр, заметив, что палач срывается на рык. — С ней порядок. Алисия при виде нас перепугалась и сбежала, а Ксилену твой шеф… кхм… как там бишь его?..

— Не важно! — нетерпеливо рыкнул Сано. — Что он Ксилену?

— Вывел в коридор поговорить, — посмеиваясь, договорил Бран. — Да не дергайся ты, они сейчас вернутся.

Сано было что ответить, но тут как раз начали развиваться события…

Музыка, все время звучавшая фоном, стихла. Теперь возле каждой картины стояло по слуге в одинаковой форме, чтобы одновременно открыть их все. Эдакий эффектный штришок. На свободное пространство у стены, где висело наибольшее количество полотен, вышли Лика, Алисия и Гиль.

Последний заметно нервничал и все время озирался по сторонам.

— Чувствую, по плану все не пройдет, — пробормотал Дегейр.

— Угу, — мрачно согласился с ним Сано и бросил нетерпеливый взгляд в сторону выхода.

Лика в центре внимания, вряд ли она оттуда куда-то денется. Слишком пристально за ней можно и не следить.

Стояли близко от «звезды вечера» и его свиты, так что и шепот расслышать не составило труда.

— И это все я? Правда хотел? И картины мои? — Гиль был натурально близок к истерике.