Игра с тенью

— Понимаю, ты нервничаешь, но постарайся не показывать этого. — Алисия по-матерински обняла художника за плечи. — В конце концов, ты много трудился в последние месяцы и честно заслужил успех. И меня разбирает любопытство, ведь большую часть картин не видела даже я! Ну же, будь паинькой.

Сано испытал приступ отвращения. И что Ксилена в нем находила?

— Пойду посмотрю, где они там, — тихо бросил он Дегейру и стал пробираться к выходу.

Приказ был подзабыт, и не исключено, что за это влетит, но ничего особенного в зале не происходило. Пока Сано расталкивал недовольно шипящих гостей, Алисия произносила пафосную речь о таланте художника, потом пару слов сказала Лика, Гиль косноязычно поблагодарил своих женщин… Сано как раз растолкал последние препятствия с пути, когда они закончили:

— А теперь все внимание на полотна…

И по знаку Лики с картин сдернули покровы.

Нехорошая тишина остро наточенным лезвием резанула по нервам. Все замерли, никто не двигался. Казалось, было слышно дыхание даже тех, кто стоял в противоположном конце зала. Художника — так точно. Его дыхание было тяжелым и хриплым.

Сано сам не понял, почему остановился.

— Я правда это нарисовал? — Было неясно, от кого Гиль ожидает ответа.

Собравшиеся загудели.

Засияли вспышками камеры.

— Но это не те картины! — воскликнула Алисия и пошатнулась.

Перепуганная Лика бросилась ее ловить.

И там действительно было от чего свалиться в обморок. На картинах были изображены куклы.

Вернее, девушки, из которых сделали кукол. Посмертно.

Каждое полотно — фрагмент убийства.

И в уголке каждого — личная подпись художника. Гиля Одинга. Фактически признание. Вот только последний трясся и, запустив пальцы в русые волосы, монотонно бормотал:

— Я это не рисовал… Не рисовал…

Шум усилился, сделался угрожающим. Репортеры выбились вперед и безжалостно осыпали жмущихся друг к другу организаторов мероприятия вопросами. Те с одинаковым ужасом взирали на картины. Снова и снова. Им нечего было сказать.

Вот и нашелся тот, в ком почти постоянно жила тень. Сано тихо ругнулся себе под нос. И как они сразу не догадались?!

— Уберите отсюда журналистов! — отмер Дегейр.

Где носит сотрудников управления? Сано снова направился к выходу.

И словно в ответ на его мысли, из коридора раздался пронзительный крик:

— На помощь!..

После вспышек фотокамер и музыки в зале полумрак, царивший в коридоре, показался настоящим спасением. Все приглашенные давно прибыли, и служащие галереи теперь тоже находились внутри. А именно стояли возле картин, чтобы в нужный момент сорвать с них покровы.

Интересный ход.

Шумных сборищ я никогда особо не жаловала, так что, выйдя за пределы заполненного людьми зала, почувствовала себя куда лучше. Даже рискнула замедлить шаг, повести плечами, разминая их, и зажмуриться на несколько секунд.

Но что-то было не так…

Я резко остановилась. В голове ледяной бусиной перекатывалась пугающая мысль.

— Ну и где ваш маг? — спросила внезапно севшим голосом. — И… откуда вы знаете, что чувствует человек, внутри которого побывала тень?

Спину словно ледяной крошкой обсыпало. Может, у меня все-таки разыгралась паранойя, но странно это все. И вообще, они что, втроем ловить тень собрались? Где группа задержания?

Не в силах скрыть дрожь, я начала отступать.

А безымянный тип медленно улыбнулся… Вот только улыбка эта больше бы подошла женщине.

— Да, ты умная, — протянул он… приятным женским голосом. — К тому же само совершенство. Во всем. Понятно теперь, почему Сано не смог устоять.

Еще шаг назад.

Прежде невыразительные и какие-то бесцветные глаза мужчины сияли серебром. Ну что ж, поздравляю себя! Я нашла тень! Как бы теперь себя не потерять…

— Лия? — Мой собственный голос был звонким и каким-то ломким.

— Давно же я не слышала своего имени…

И еще шаг. Расстояние между нами увеличивалось.

— У тебя ничего не выйдет. — Я болезненно сглотнула. — Даже если завладеешь мной, этот все расскажет.

Улыбка на непримечательном лице сделалась коварной. Надо же, как много, оказывается, зависит от наполнения!

— Знаю, — согласился призрак. — Поэтому его придется убить.

— Что?!

— Потом скажу, что он напал на тебя. В смысле, меня, — довольная собой, продолжала тень. — Пришлось защищаться.

И как она это представляет? Не могу поверить, чтобы, даже обороняясь, я справилась с тренированным мужчиной.

Но говорить об этом не стану. Чем больше подозрительного, тем лучше.

Хотелось развернуться и бежать обратно в зал, но шестое чувство подсказывало — не успею. И я просто стояла и смотрела.

Серебро в глазах начальника конторы начало полыхать.

Надо что-то сделать… Я не могу просто дожидаться, пока она его убьет! Но в голову, как назло, ничего путного не приходило. Зато накатило осознание, что в зале установилась тишина. Музыка стихла, и все молчат…

Есть шанс!

В успех особо не верила, но, движимая желанием сделать хоть что-то, я закричала. Так громко, как только могла.

— Помогите!.. На помощь, кто-нибудь!

Серебро перестало мерцать. А секунду спустя вообще потухло.

Крик резко прервался. В горле запершило. Кажется, я сорвала голос.