Игра с тенью

Четыре дня я перебирала библиотечные книги. Побывала я не только здесь, но также обошла все этажи (ну, во всяком случае, те, где по-прежнему было безопасно ходить), перенесла в библиотеку найденные в комнатах тома и разложила по тематикам. Исторические книги встречались, но в подавляющем большинстве были посвящены событиям на Гу-Арне. Две книги об истории Гу-Лемы не принесли существенной пользы: в одной повествовалось исключительно о Южном континенте, в другой – о морских путешествиях. Пока я занималась поисками, князь Тени ни разу меня не побеспокоил. Я подозревала, что время от времени он наблюдает за тем, что я делаю, но молчит, ничем не выдавая своего присутствия. С Малькомом мы за всё это время тоже почти не разговаривали. Он приволок мне большой мешок высушенных трав, чтобы я могла заваривать себе чай, если захочу. Да и вообще всячески пытался поддержать. Моя комната уже не казалась мне мрачной (впрочем, я ведь всё время провожу в библиотеке, а сюда прихожу только чтобы поспать и помыться в ванной). В замке сохранились кое-какие запасы еды, поэтому голодать мне не приходилось. Мальком проводил меня в погреб и показал несколько магических ящиков, в которых при помощи рун сохранялись продукты. Там я нашла хлеб, сыр, копчёное мясо, овощи, фрукты, зелень, ягоды, орехи – всё в приличном состоянии. И всё для невольных посетителей замка, потому что зомби прекрасно обходятся без пищи, а князь вообще бестелесная сущность. В общем, все условия для продолжительного и напряжённого интеллектуального труда.

Утром, когда я шла по одному из коридоров с приличной стопкой книг в руках, я встретила Малькома, перьевой щёточкой смахивающего пыль с картин (непонятно, зачем, но очень усердно), и поинтересовалась:

– Нет ли в замке ещё одной библиотеки?

– Только одна, но её вы уже нашли.

– Хм… Мальком, а как давно вы живёте здесь?

– Живу? – удивлённо переспросил он, и я тут же осознала, что это неподходящий вопрос для зомби. – Я более десяти циклов мёртв, поэтому в замке я не-живу вот уже десять полных циклов и ещё немного. Честно говоря, я потерял счёт времени…

– Тогда, быть может, вы скажете мне, найду ли я в замке книгу, которая поможет мне ответить на одиннадцатый вопрос? – осторожно спросила я, надеясь, что зомби всё-таки читают.

– Я бы с радостью помог вам, я бы с удовольствием сказал вам ответ, если бы знал! Но князь каждому гостю задаёт новые вопросы, и ответа я не знаю. Что до книг, так неужели мой хозяин задал бы вам вопрос, ответ на который так просто отыскать?

Просто?! Четыре дня таскать книги, пролистывать каждую, задыхаясь от пыли и запаха гниения, – это просто?! Однако энтузиазм зомби настораживает.

– Любопытно, – недоверчиво произнесла я. – С чего вдруг вам помогать мне? По всем законам логики вы должны целиком и полностью быть на стороне своего хозяина, а не на моей.

– На его стороне?! – вскричал Мальком. – Да это ведь по его вине я здесь! Я был человеком, я был его другом! Он убил меня, но ему показалось мало, и, чтобы вдоволь поиздеваться, он оживил мой труп, и по сей день я вынужден служить ему!

Ух ты, даже так?

– И он не запрещает вам помогать гостям отвечать на вопросы? – уточнила я.

– Он слишком умный, – вздохнул зомби и опечаленно покачал головой. – Ему известно, что я ничем не могу помочь нашим гостям. И он даже не запрещает мне, намеренно не запрещает, чтобы посмеяться над моей беспомощностью!

Не похоже на спектакль. Я склонна считать, что зомби искренен.

– Сделайте всё, что в ваших силах, умная гостья Юля! – требовательно попросил Мальком. – Обещайте не сдаваться! Вы моя надежда, и я буду свободен, если вы одолеете моего хозяина!

– Если отвечу правильно на все вопросы, вам не придётся больше ему служить?

– Да, так и будет! – подтвердил он. – Ваша победа – моё спасение. Ну и ваше, ведь вы умрёте, если проиграете.

– Спасибо, что напомнил. Настроение поднял, – с иронией произнесла я, переходя на «ты», мы ж теперь, можно сказать, соратники. – Не беспокойся, сдаваться не в моих правилах. А скажи-ка мне, Мальком! Раз ты до сих пор слуга в этом замке, это значит, что до меня… до меня никто на все вопросы не ответил?

Зомби отрицательно покачал головой и отправился протирать картины дальше. Да уж, с каждым днём всё больше ответственности! Ещё вчера я отвечала только за собственную жизнь и жизни населения колониальной базы, а теперь оказывается, что на меня надеется попавший в рабство зомби, чья свобода зависит от меня. Не скажу, что данное обстоятельство меня радует. Но не могу я также утверждать, что оно меня огорчает. Мотивации победить в этой опасной игре у меня и так хоть отбавляй, поэтому говорить, что я стану лучше стараться, борясь за свободу зомби, преждевременно.

А вот узнать, что победить раньше никому не удавалось, печально. Есть во всём этом какой-то подвох…