Игра со Зверем

Демон приземлился на скалистой части материка вечером третьего дня и подумал, что после всех дел нужно будет еще проверить гриянку и ее прикормыша. Но это позже. Пока у него другие планы. Мститель вдохнул полной грудью. Воздух материка пах прогретым на солнце камнем и иссушенной землей. Хорошо! Квардинг двинулся на восток, туда, где темнели хребты Драконьих гор. Путь до каменистых склонов он нарочно преодолел пешком — нужно было оживить задеревеневшее в полете тело.

Безжизненные скалы. Черные покинутые громады. Ящеры давно оставили их, переселившись на более богатые едой и водой материки, но если побродить по недрам этих гор, спуститься в ущелья, облазать многочисленные пещеры, можно найти уйму драгоценностей — драконы, как большие сороки, хватают все, что блестит, и тащат в свое логово.

Увы, жаждущих сокровищ искателей приключений не осталось. Демоны равнодушно относились к роскоши — воинам не нужны украшения и бархат, их стихия — кровь и битвы, а потому собственные крылья были для них удобнее пуховых перин. Ангелы, те стали слишком безразличны ко всему, даже к жизни. Дух не наденет тиару, как бы прекрасно она ни выглядела. Они и в одежде-то практически перестали нуждаться, что уж говорить о богатствах. Люди? Возможно, они бы пошли. Погибали бы, но шли. Люди, хотя и жили меньше обитателей Ада и Антара, отличались тем не менее потрясающим презрением к смерти. Неудивительно, ведь её призрак постоянно маячил рядом, а к такому соседству быстро привыкаешь. Да, люди бы пошли. До Проклятия. Но сейчас им было запрещено покидать кварды, и это устраивало всех.

Амон шел долго. Уже стемнело, когда он достиг подножия гор и старинного дома, жмущегося к грозным отвесным скалам. Жилище было построено из природного камня — неказистое, но добротное. Маленькое, по сравнению с просторными дворцовыми покоями, но и не тесное для узника, находящегося в изгнании. Узкие окна, поскрипывающие на разболтанных петлях ставни, высокая двускатная крыша, широкое крыльцо, кривые ступеньки. Казалось, внутри никого нет, но незваный гость знал — хозяин ощутил его приближение. Демон закрылся, не желая, чтобы ниида почувствовала то, что сейчас произойдет. Ей не надо знать.

Явившийся вершить возмездие не стал выжидать. Не постучал в дверь, не проверил, есть ли поблизости охрана. Он рванул на себя тяжелую, оббитую железными полосами створку, даже не заметив, что сорвал её с петель, и нарочито спокойным взглядом смерил застывшего у прогоревшего очага обитателя дома.

— Вечер добрый, — демон склонил голову. — Заждался?

Мактиан картинно вздрогнул, но отпрыска не впечатлила лукавая попытка изобразить немощного, растерянного, ослабевшего от гонений и несправедливостей старика.

— Решил проведать того, кого сам обрек на ссылку? — со смиренной кротостью спросил низвергнутый родич.

— Нет, — квардинг словно не заметил жалкую потугу отца пробудить в нем чувство сыновней вины. — Ты снова покусился на то, что принадлежит мне. Ты предатель. И я уже достаточно тебя прощал.

— Предатель?

— Я сломал Молчанку, — объяснил Амон и улыбнулся, от этой улыбки бывший левхойт вздрогнул уже без нарочитого позерства. — Не думал, что ты хотел моей смерти. Неужто все из-за эфемерного желания выйти победителем? В очередной раз доказать, что я ничего не стою?

— Ты… — обвиняемый задохнулся от подобной дерзости. — Ты изменился! Я вижу в тебе то, что всю жизнь пытался уничтожить — чувства.

— Нельзя уничтожить то, чего нет, — парировал наследник.

— А кто сказал, что в тебе их нет? — его собеседник сжал кулаки. — Дурак! Ты погубишь этот мир, если не остановишься. Погубишь из-за рабыни!

— Действительно. Что же в ней такого, что заставило взбудоражиться даже тебя, равнодушного древнего, как эти скалы, циника? — Амон не стал дожидаться ответа и сразу же предложил. — Хочешь, скажу?

Однако Мактиан лишь смерил его презрительным взглядом:

— Я и так знаю. Ты выставляешь ее, дразнишь всех, не давая коснуться, чтобы каждый думал, глядя на нее, будто она особенная. Ты используешь ее, как приманку, и все купились. Твой план мне известен. И не только мне. Твой враг тоже знает, и сделает все, чтобы помешать тебе, а потом, когда ты будешь свергнут, мой квардинг, наступит новая эра этого мира.

Сын хмыкнул.

— Отец… посмотри на себя. Ты рычишь, ненавидишь. А знаешь, почему? — он вдруг вспомнил слова старой гриянки, сказанные ему в темноте и духоте скилы. — Проклятье Трояны скоро падет. Кэсс чувствует. Она любит. Меня.

— Нет…

— Да. Я нашел женщину, которая готова умереть за свою любовь. Которая любит до исступления, настоящей всепрощающей любовью. Кстати — сюрприз! — она успешно прошла твою проверку. Поэтому я положу жертву на алтарь. Произнесу заклинание. И убью, снимая проклятье и разрушая ваше святилище.

Только теперь старый демон понял — его гость не врет, это не тонкая игра, не жонглирование словами, не пустые угрозы — правда. Осознание масштабности катастрофы затопило рассудок низложенного правителя Ада бешенством.

— НЕТ!