Игра со Зверем

И вот дамы блаженствовали. Одна, жуя сено, другая безмятежно валяясь на соломе. Ниида, довольная, прикрыла глаза. Странно, но почти все бесполезные навыки её родного мира в этом оказывались весьма уместными. Например, езда верхом, или её способность ладить с животными, или… коза ткнулась теплым носом хозяйке в ладонь, отвлекая от мыслей и требуя внимания. Да, потрепали бедолагу изрядно, но желтые глаза смотрели внимательно и хитро.

— Чего? — тихо спросила Кассандра, лениво поглаживая любопытную морду.

Животинка еще раз ткнулась носом ей в ладонь и слегка подняла голову, так, чтобы рука скользнула к обломку рога.

— Хочешь, чтобы я тебя вылечила? — догадалась, наконец, тугодумка. — Знать бы ещё, как.

— Могу научить, — раздалось от входа. — Разреши войти.

Кэсс обернулась. В дверном проеме возвышался стройный силуэт, против солнца казавшийся угольно-черным. Если бы, не змея, кольцами обвивающая плечи, ни за что не узнала бы девушку-вампира.

— Входи. А твой питомец моего не обидит?

— Нет, — обладательница питона мотнула головой и, пройдя внутрь, опустилась на солому. — Меня Вилора зовут.

Пояснила она как бы между прочим.

— Кассандра. Кэсс.

— Ясно, — новая знакомая сняла с плеч змею и положила на землю, туда, куда падал солнечный луч из двери. — Итак, вот как это делается: положи на нее руку, закрой глаза, сосредоточься. Представь, что внутри, например, в животе, разгорается солнце. Должно стать тепло-тепло. Ну и солнечный луч из своей ладони направляй туда, где хочешь подлечить. Это если по-простому объяснять. Давай, пробуй. Я помогу, если что.

Хозяйка безрогой козы послушно положила руку на изувеченную морду своей подопечной и закрыла глаза. Никакое солнце внутри неё разгораться не спешило. Она прилежно хмурилась, пыжилась — безрезультатно. А что, если?.. На плече словно шевельнулась юркая ящерка и в тот же миг в ладони, будто загорелся язычок теплого ласкового пламени. Пламя медленно переместилось вниз, к кончикам пальцев, где вспыхнуло ещё жарче, а потом стало стремительно теплеть, теплеть и вдруг исчезло. Открыв глаза, целительница увидела все ту же грязную, но совершенно невредимую животину, которая, стоило убрать руку, бодро встряхнулась и поднялась на ноги, мол, не больно-то и хотелось.

— М-м-м… — с уважением протянула Вилора. — Никогда не видела, чтобы так быстро учились.

— Спасибо, — Кэсс смущенно улыбнулась такой похвале. — Не подумай, что я тебя гоню, но зачем ты сюда пришла?

Вампирша погладила млеющего на солнце змея и посмотрела на собеседницу пронзительными глазами.

— Мне было интересно.

— Интересно?

— Во-первых, ты одна не говорила о том, как хорош Рорк, более того, он, кажется, вообще тебя не впечатлил. Во-вторых, я видела, что ты не стала принимать участия в соревновании, собираясь проиграть, и скорее, твоя коза нашла тебя, а не ты ее. В-третьих, ты спокойно пустила меня на конюшню, не опасаясь, что я тебя выпью.

— А ты выпьешь?

— Нет.

— Ну, тогда почему я не должна была тебя пускать? — девушка посмотрела на питона, который беспардонно к ней подполз и приподнял треугольную голову, требуя ласки. Она погладила ползучего гада, ощущая под пальцами гладкий холод его кожи.

— То есть ты мне веришь? — с плохо скрытым изумлением спросила Вилора. — Так просто?

— Да.

— Почему?

В голове Кэсс пронеслись воспоминания об Амоне, и она вздохнула. Почему этим не-людям так странно понять, что верить кому-то — не такое уж сложное и хлопотное дело?

— Мой хранитель сказал, что вампирам можно доверять.

— Так мог сказать только демон, — усмехнулась ее новая знакомая. — Значит, ты веришь его словам?

— Да.

— Это глупо, — резковато откомментировала вампирша. — Ты моя соперница, и должна опасаться.

— Может и так. А с твоей стороны было не менее глупо учить меня, — парировала девушка.

Хозяйка удава вскинула брови и промолчала, оценивающе оглядывая собеседницу. Та, в свою очередь, также бесцеремонно осматривала ее — стройную, смуглую, с гладкими каштановыми волосами и изумительно серыми глазами. Вот Вилора отвернулась, показывая прямой лоб настоящей упрямицы и нос с маленькой горбинкой. Не симпатичная, но пикантная.

Вампирша усмехнулась:

— Ну, изучили друг друга, теперь можно и поболтать. Мне вот все же интересно, почему ты равнодушна к нашему левхойту?

Вместо ответа Кэсс пожала плечами, а потом сказала:

— Он довольно приятный мужчина. Очень красивый.

— Но не настолько приятный, чтобы о нём мечтать? — едко поддела Вилора.

— Мне вообще кажется глупым мечтать в этом мире, к тому же то, что чувствуют к левхойту остальные претендентки, больше похоже не на безобидные девичьи мечты, а на самую банальную…

— Похоть, — закончила за неё собеседница.

— Да. И его, по всей видимости, это забавляет.

— Судя по всему, его многое забавляет, — странным голосом сказала вампирша, и невесело улыбнулась. — Я вот тоже не люблю сердцеедов.

— И я. А попадались одни сердцееды, — вдруг вспомнила Кассандра.

Странно, но та — некогда реальная жизнь — казалась теперь такой далекой, что вспоминалась, как старый черно-белый фильм.