Игра со Зверем

Задавший этот животрепещущий вопрос смотрел заинтересованно, при этом сжимая нож между указательным пальцем и мизинцем. Сломает! В глазах суккуба промелькнула боль. Собеседник усмехнулся, но продолжил уже серьезно:

- Я слишком давно живу, - сказал он, - чтобы не распознать притворство. Мне неинтересно, в чем причина. Не интересует, на что ты надеешься, обманывая. У меня к тебе только один вопрос: я или он?

- Ты не понимаешь... - прошептала Натэль, закрывая лицо руками. - Я не могу...

- Я. Или. Он.

- Фрэйно...

Он молчал. Ей не надо знать, что выбора у нее нет - он все равно ее не отпустит, но ответ на этот вопрос почему-то был важен. Почему? Демон не понимал. Персик всхлипнула, сделала шаг, другой, и крепко обхватила его за талию, прижимаясь.

- Ты.

Он торжествующе улыбнулся и обнял ее, а потом, когда безутешная плакса успокоилась, сказал:

- А теперь ты мне все расскажешь.

* * *

Тирэн запрокинул голову, наблюдая за несколькими черными точками в рассветном небе. Оракул, Рорк и сопровождение. Прекрасно. Еще одна часть пути пройдена. Квардинг перевел взгляд на девушку, сидящую в траве. Одежда порвана, на скуле ссадина, на левой руке от плеча до локтя - рваный кровоточащий след от когтей. Такая тихая, затравленная. Почти сломленная, если бы не мятежный огонь в глазах.

Мягкий шелест крыльев... Демоны один за другим опускались на поляну. Оракул посмотрел на съежившуюся рабыню, отметил ее жалкий вид, беспорядок в одежде и перевел пронзительный взгляд на сопровождающего. Тот насмешливо пожал плечами:

- За право ей обладать шла такая борьба - мне было интересно, почему.

- Удовлетворил любопытство? - со льдом в голосе поинтересовался Динас.

- Абсолютно, - ухмыльнулся мучитель, и легонько дернул жертву за длинную огненную прядь. Несчастная вздрогнула и сжалась, стараясь отодвинуться от обидчика как можно дальше.

- Маленькая, как ты? - Рорк присел перед страдалицей на корточки и осторожно дотронулся кончиками пальцев до подбородка. - Кэсс?

Она всхлипнула, но тут же прикусила грязный кулачок, сдерживая слезы. Испуганная, хрупкая... вожделенная добыча слишком для многих. Правитель поднялся на ноги и повернулся к Тирэну. В разноцветных глазах полыхало бешенство. Демон из личной охраны Динаса, повинуясь безмолвному приказанию оракула, преградил грияну путь.

- Сейчас, когда Амон ждет приговора, у девчонки нет Хозяина, - напомнил старый колдун. - Значит, ее может пробовать кто угодно.

Ниида вздрогнула от этих слов, но никто не обратил на её испуг внимания.

- Ее Хозяин обвинен в измене, так что поступок Тирэна не запрещен, - продолжил предсказатель, видя непримиримый протест на темном лице левхойта. - Другое дело, что рвать ее не надо было! - строго заключил он, переведя взгляд на квардинга Ада.

- Да кому она нужна - рвать её. Подумаешь, пара царапин, - пожал плечами тот, но тут же опустил глаза вниз, изображая крайнюю степень неискреннего раскаянья.

- Прекрати паясничать! Займись уже делом. Собери отряд и отправляйся. Сегодня же. Необходимо оцепить алтарь и быть готовыми к его защите. Мы прибудем завтра утром. Рорк, - оракул обернулся к мужчине, который пожирал глазами истерзанную рабыню, - претендентка Амона останется с тобой.

Тирэн выступил вперед:

- Оракул, я возражаю.

- Квардинг...

- Мне на неё глубоко плевать, но Рорк давно по девке слюни пускает. Если вы хотите, чтобы она дожила до...

- Мальчик, мне не нужны советы и предостережения. Тем более от того, кто годится во внуки. Я в состоянии самостоятельно принимать решения, - старик недобро прищурился, но тут его отвлек гриян.

- Квардинг зря так переживает за рабыню, которую сам только что огулял, причем, весьма... неаккуратно, - Рорк выразительно посмотрел на разодранную руку девушки и закончил, - могу принести клятву, что не трону ее до ритуала.

- Нуждаешься в свидетелях? - понимающе хмыкнул демон.

Разноцветные глаза оппонента сверкнули, но он ничего не ответил. Оракул, глядя на это, лишь удрученно покачал головой, чувствуя себя невообразимо старым и уставшим. Все его знания скоро пропадут - предсказатель заметил, что память, прежде цепкая, теперь уже не так остра, а на то, чтобы вспомнить нужное заклинание требовалось все больше и больше времени. Нет, в этом мире пока еще никто не мог его превзойти, но пройдет сотня-другая лет и...

Ему нужен ритуал! Нужны еще несколько веков жизни, которые он получит, поглотив силу девушки, взошедшей на алтарь. И не следует никому из присутствующих знать, что это и есть единственная цель колдуна. А соревнования, предсказания, которыми щедро кормил легковерных подданных ловкий обманщик последние двадцать лет - не более чем сказка. Сказка для циничных и злых детей, в душе все еще верящих в чудо.