Игра со Зверем

- Снять перевязи. Все лишнее бросайте в кучу. После боя разберемся, что - чье.

Это был необычный приказ. Ратники недоуменно переглядывались, но - выучка сыграла свою роль - стали медленно отстегивать перевязи с ножнами, снимать одежду, оголяясь до пояса, следя, чтобы ничего не стесняло движений. Демоны крайне редко прибегали к подобным предосторожностям. Они были лучшими убийцами своего мира и привыкли к тому, что оружие и снаряжение - как часть тела, не может отвлечь или помешать. Тирэн, стягивая через голову рубаху, про себя усмехнулся. О да, он не разочаровался в Фрэйно. Тот знал, что делал.

Ритуал продлится неизвестно сколько, Безымянных тоже привалит без счета. Если кровь будет литься рекой (а она будет литься), возможно всякое. И важно, чтобы сражающихся ничто не отвлекало, даже собственные рубахи, прилипшие к потному телу. Не говоря уже о болтающихся ножнах.

И лишь один из сотников - черный демон с гривой пепельно-серых волос - по имени Лерт, отчего-то крайне возбужденный, не сдержался и пробубнил под нос:

- Наш отважный предводитель, может, еще прикажет закрыть шеи доспехом?

Ратоборцы Ада уже много столетий не носили доспехи. Поэтому рядом раздались сдержанные смешки. Квардинг и сам хмыкнул. Ему было интересно, как поведет себя Фрэйно. Но тот лишь равнодушно ответил:

- Прикажу - закроешь. В строй.

Тот, кому адресовался этот приказ, криво ухмыльнулся и вернулся к своей сотне.

Динг неторопливо двинулся дальше, всматриваясь в глаза каждому участнику предстоящей схватки. Это тоже было необходимо. Во время боя демоны поддерживали связь друг с другом при помощи магии, и сейчас вожак закреплял эту связь, словно протягивая невидимые нити к каждому из двух сотен воинов. Будут погибать ратники - будут обрываться нити и динг будет точно знать - сколькие еще остаются в строю, скольких нужно заменить, а скольких не заменить никогда.

Сознание прояснилось, напряженное до предела. Фрэйно закрыл глаза и прислушался к себе. Держать в связке нити стольких жизней непросто. На темя словно легла раскаленная ладонь, посылая огненные токи в кровь - к сердцу. Он будет чувствовать боль и ярость всех. Но и каждый воин будет чувствовать своего динга и любой, даже мысленно отданный им, приказ. Поэтому крылатые бойцы и непобедимы - нерв их битвы заключен в каждом воине, они словно становились единым целым, одержимым общей целью и знающим способы достижения этой цели.

Падет военачальник, связь не прервется, а перейдет к старшему отряда, и так, до тех пор, пока последний не сложит голову в бою. Но никогда в рядах демонов не наступят паника и хаос, никогда фланг не будет растянут, а вожаку не придется носиться вдоль строя, призывая держать оборону и не рассеиваться по полю.

- Сотники - ко мне.

Лерт и еще один демон - с безобразным шрамом во все лицо и кожей медного цвета шагнули вперед.

- Если я выйду из схватки, бой поведет Омра, - спокойно сказал вожак.

Черная физиономия завистника ощерилась в оскале. Омра был почти ровесником динга, и они выросли вместе, воспитываясь у одного наставника. Можно было бы сказать, что между ними существует нечто вроде доверия, если таковое вообще уместно между демоном из знати и дерзким бойцом из простых. Вот меднолицый воин согласно кивнул. А другой лишь ядовито усмехнулся. Фрэйно удивился - чего это его так корежит, но решил не обращать внимания. У него и самого медленно закипала кровь. Мертвый пейзаж, распростершийся до горизонта, бередил нервы, вызывал непривычное беспокойство. Казалось, будто враждебный взгляд невидимых глаз прилип к коже.

- Если из боя выйдет Омра, - продолжил тем временем распоряжаться бывший охранник нииды, - квард поведет Тирэн.

Недовольный сотник снова ощерился, но промолчал и в этот раз.

- Скажите десятникам, чтобы следили за воинами - нельзя истекать кровью. Те, кто получат раны, любые раны, как можно быстрее должны отступить за спины сражающихся и привести себя в порядок...

Он еще не закончил, а чувствующий себя оскорбленным Лерт уже начал плеваться словами, шипя, словно раскаленная сковородка:

- Может, мой отважный динг, нам следует уже сейчас проверить всех на наличие заусенцев и, не приведи Тьма, мозолей?

Фрэйно вздохнул. Как же ему надоел этот дурак. Вот он рядом всего несколько минут, а уже хочется удавить.

- Можешь проверить, - разрешил он, чувствуя, что еще хоть слово и просто разорвет своему подчиненному глотку. - Действуй. Даю десять минут, и жду с отчетом. Я хочу знать общее количество заусенцев и мозолей твоей сотни. Выполняй.

У того, кому был отдан этот унизительный приказ, лицо пошло бледно-серыми разводами.

- Наш отчаянный вожак, после того как его выпороли, явно боится смерти. Насколько я знаю, все последние дни он только и делал, что отчаянно трахал свою девку. Наверное, хотел продлить себя в потомках?